Origine et évolution de l'édifice
La première église du village datait du 12e siècle, mais l’église fut la cible d’incendies à plusieurs reprises dû au passage des troupes armées. En 1537 et 1597 par exemple, l’église est pillée puis incendiée avec les meubles et les bêtes qui y étaient entreposés. En 1640, les Français brûlent même la population réfugiée dans la tour de l’église.
L’église a ainsi été plusieurs fois remaniée et reconstruite. Les albums du Duc de Croÿ nous montrent la tour fortifiée érigée au 16e siècle. Le chœur et la nef sont aussi reconstruits selon le plan actuel. La tour est remaniée au 19e siècle après l’ouragan de 1876 puis après les bombardements de la Première Guerre mondiale.
La tour et son architecture défensive
La tour de l’église d’Estrée-Cauchy a servi de lieu de refuge pour la population lors des périodes troublées du 15e au 18e siècle. En effet, des salles fortes étaient aménagées à l’étage de la tour, isolées du rez-de-chaussée par la voûte. Seul un escalier étroit permettait d’y accéder. La population venait s’y réfugier avec leurs meubles de valeur et leur bétail.
La tour fortifiée de l'église Saint-Pierre
Pour défendre l’église et limiter sa prise par les troupes ennemies, la tour est munie de moyens de défense dissuasifs : des archères cruciformes sont percées au deuxième niveau de la tour afin de tirer sur l’assaillant. Au rez-de-chaussée, ce sont de véritables canonnières permettant le lancement de boulets qui sont disposées.
Des guetteurs étaient positionnés sur le chemin de ronde, au sommet de la tour. Ils surveillaient l’arrivée de troupes armées pour prévenir la population.
Détail d'une canonnière, située sur la tour de l'église
Quelques dates clefs
- 12e siècle : construction de la première église
- 16e –17e siècle : incendies et destructions de l’église par les troupes armées
- Fin 17e siècle : reconstruction de l’église
- 19e siècle : restauration de la flèche
- 2011 : restauration de la tour fortifiée
La restauration de l'église Saint-Pierre
D’importants travaux de restauration ont été menés en 2011 sur la tour de l’église Saint-Pierre, financés par le Conseil départemental, la Région et la Fondation du Patrimoine.
L’architecte du patrimoine Hugues Dewerdt chargé du projet, a voulu restituer le clocher tel qu’il était avant les restaurations du 19e siècle. En effet, lorsque le clocher est endommagé par l’ouragan et les bombardements, le chemin de ronde est abandonné pour reconstruire les couvertures du clocher. H. Dewerdt s’est donc basé sur les albums du duc de Croÿ et les édifices fortifiés voisins comme celui de Camblain-l’Abbé pour restaurer le clocher. L’esthétique originelle de la tour, avec sa courtine et son chemin de ronde en pierre, a ainsi été restituée.
Vue satellite sur l'église et son chemin de ronde restauré
