Le zélé curé se préoccupait d’assurer la sanctification des prêtres-infirmiers que la guerre amenait dans sa paroisse. Aux exercices mensuels qui les réunissaient dans le presbytère ou dans l’église, il voulut ajouter, de concert avec les aumôniers, une retraite de trois jours. Dainville était tranquille depuis près de quatre mois ; on pouvait espérer le calme suffisant pour assurer le succès des saints exercices.

Le 13 décembre, M. le curé avait quitté le matin sa paroisse pour aller à 15 kilomètres de là chercher en voiture, à la gare d’Aubigny, le prédicateur de la retraite, M. l’abbé André. En le recevant à la descente du train, avec son entrain si joyeux et si cordial, M. Dubois était heureux de lui donner bon espoir : l’ennemi semblait pour le moment oublier Dainville, et l’on pourrait prier en paix. Le retour se fit gaiement, et l’on arrive à Dainville à la tombée de la nuit.

En descendant de voiture, quelle ne fut pas la stupeur de M. le curé : presbytère défoncé, église trouée par une large baie dans la partie haute du chœur : bon nombre d’obus étaient tombés sur la paroisse, comme au jour de la visite de Monseigneur, à la Saint-Martin [ note 1], ne causant heureusement que des dégâts matériels : pas une seule personne blessée.

Qu’allait devenir la retraite ? Le bombardement recommencerait-il le lendemain ? Et puis, la grande salle du presbytère qui seule devait donner asile aux retraitants, avait été précisément mise à mal par les bombes. Mais qu’importe ! Personne ne crut que la retraite dût être ajournée, le vaillant curé moins que personne. On s’arrangea vite. Le cabinet de travail de M. le curé avait été respecté : il était fort étroit pour s’y réunir à vingt et un auditeurs, mais on s’y entassa.

Les exercices commencèrent, le prédicateur n’ayant guère de place pour l’action oratoire ; ils furent suivis avec une édifiante assiduité, et rien ne vint troubler leur calme ; on put se réunir trois fois le jour, pour se nourrir des fortifiantes vérités qui donnent au prêtre la vaillance et la vertu.