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Nord Éclair, 25 juin 1948. Archives départementales du Pas-de-Calais, PG 6/19.

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Quand les mineurs font du cinéma. À Liévin, où Louis Daquin tourne le « point du jour », seul le soleil n’était pas au rendez-vous

Liévin. Les maisons, malgré le voile de charbon qui recouvre toute la ville, gardent un petit air coquet et pimpant. Les arbres sont rabougris, mais les fleurs se sont réfugiées partout où elles ont pu. Elles sont nombreuses sur les châssis des fenêtres.

Là-bas, dans les fosses on travaille durement. Le carreau de la mine offre un aspect à la fois pénible et grandiose. Alliées et venues précises des trains des mineurs et des ingénieurs ; tout semble être parfaitement réglé, jusqu’à ces gestes des "trieuses", qui, à cheval sur les poutres d’une cage d’ascenseur, dévorent leur « briquet » avec application.

Mais qu’attend ce jeune garçon casque, au costume neuf de galibot, qui semble perdu dans ce site titanesque ?

Voici qu’une trieuse, au visage noirci par la poussière de charbon, s’approche de lui. Elle le regarde avec affection, l’embrasse. On l’entend dire en contemplant les joues pâles du garçonnet, sur lesquelles ses lèvres ont laissé une trace noirâtre :

- ça y est ! Tu as reçu le baptême du charbon.

Il hésite. On le sent très ému. – je voulais te dire bonjour avant de descendre, ma petite sœur.

Elle fronce un peu les sourcils :

- c’est tout ?

La voix du petit tremble un peu :

- … et que je t’aime.

Le visage de la jeune fille devient, tout à coup, grave et d’une beauté saisissante. Elle a compris les craintes de son frère. C’est son premier contact avec la mine, sa première descente. Son visage se creuse, va-t-elle le rassurer par de bonnes paroles ? Lui prouver qu’il n’y a aucun danger ? Mais, elle aussi, est oppressée. Elle sait que le métier est dur et qu’il suffit… Mais non, elle ne doit pas penser à toutes ces choses. Elle est là pour donner confiance. Elle ne trouve pas de mots, mais réussit un beau sourire. Elle entoure de son bras les épaules de son frère et l’entraîne vers le puits…

« Coupez ! ».

L’opérateur se redresse et les projecteurs s’éteignent, - projecteurs que nous n’avions pas remarqués. Le galibot et la trieuse reviennent, en bavardant, prendre place devant la caméra.

Toute cette scène, à laquelle, pour un peu, nous nous serions laissé prendre, n’était que du cinéma. Mais qu’on ne prenne pas ce « n’était » dans un sens péjoratif, Louis Daquin est en train de réaliser, à Liévin, un film qui, pour une fois, a comme seule ambition de décrire sur l’écran, la mine et les mineurs.

Il semble satisfait de la scène qu’il vient de tourner. Mais il faut la reprendre.

– Attendons le soleil ! déclare-t-il.

De gros nuages passent dans le ciel qui, eux aussi, semblent avoir été saupoudrés de charbon.

C’est peut-être le moment de bavarder avec le metteur en scène. Contrairement à la réputation que quelques journalistes lui ont faite, Louis Daquin est d’une courtoise amabilité. Il se prête de bonne grâce à nos questions.

– Vous savez que je suis du Nord ? Je suis né à Calais. Ma famille est de Béthune. Il y a longtemps que je voulais faire un film sur cette région et quel plus beau sujet que la mine ?

– Que voulez-vous démontrer dans « le point du jour » ?

– Oh ! En cinéma il y a loin de ce qu’on veut faire à ce que l’on fait. Pourtant, je voudrais faire un film à la gloire de la mine. Je voudrais essayer de démontrer que les rapports qui souvent sont tendus entre les ingénieurs et les mineurs pourraient être plus cordiaux, si chacun y mettait du sien. De même, j’insisterai sur toutes les difficultés de vie des « hommes du fond », en effleurant, par exemple, le problème du logement et d’autres problèmes sociaux.

– Le film sera donc, avant tout, un documentaire ? – ah mais non ! Il est né d’un reportage que j’ai effectué autrefois avec un camarade. Mais il est romancé.

– Quelle en est la trame essentielle ? « Un jeune ingénieur, récemment sorti de l’école des Mines, arrive à la fosse pour la première, au moment où un jeune galibot de treize ans, va effectuer sa première descente. Nous allons els suivre dans leurs occupations si différentes. Ils se rencontreront et des leçons se dégageront des contacts qu’ils auront entre eux.

– Les acteurs se sont-ils rapidement « mis dans la peau » de leurs personnages ?

– Je les avais choisis avec soin, mais je dois dire qu’ils se sont pliés à toutes les exigences.

– En place ! crie Louis Daquin.

Tout le monde s’empresse sauf Jean Desailly (le vrai) qui ne tourne pas aujourd’hui. Il devine déjà que nous allons l’interroger. Il vient au devant de nous. L’ancien sociétaire de la Comédie française, devenu le jeune premier, numéro un de la fameuse troupe de Jean-Louis Barrault, est d’une extrême simplicité.

– Oui. Je suis ravi dit-il, de mon nouveau rôle. C’est un personnage qui ressemble à celui de mon premier film que j’ai aussi tourné avec Daquin : « Le voyageur de la Toussaint ». C’est un jeune idéaliste, plein du désir de bien faire qui au sortir de l’école des Mines, arrive dans un milieur bien dissemblable de celui qu’il avait imaginé. Il se trouve aux prises avec de nombreuses difficultés de vie mais il essaiera d’adapter son idéal à la vie quotidienne. Ce qui m’amuse et, même me passionne, dans ce film, c’est ce que j’appelle du pays.

– Comment trouvez-vous le Nord ?

– Redoutable, dur, triste, pénible, mais intensément attachant. On y devine que les gens sont travailleurs, sincères et fidèles. C’est pourquoi je les aime. Nous nous éloignons… 

Nord Éclair, 25 juin 1948. Archives départementales du Pas-de-Calais, PG 6/19.

Produit par Ciné France Film en 35 mm (visa délivré le 1er décembre 1948), Le Point du jour expose les difficultés et la fierté des mineurs et de leurs familles, autant que leur jeunesse et leurs espoirs.

Il met en scène plusieurs intrigues, qui se développent et se croisent :

• Marek, un immigré polonais, est prêt à renoncer à son mariage pour rentrer au pays ;
• Roger, un jeune garçon de 14 ans, ne veut pas travailler à la mine mais découvre finalement l'amour de son métier ;
• Larzac, un ingénieur parisien d’origine bourgeoise (joué par Jean Desailly), entend s’intégrer au monde des mineurs, au contact du délégué syndical, Marles.

Centré sur l’alliance des classes dans le cadre de la "bataille de la production", le film évoque aussi la misogynie ambiante dans les milieux ouvriers face à l’émancipation des femmes, au travers de l'histoire de Marie (Loleh Bellon), une trieuse, amoureuse de Georges (Michel Piccoli) : Marie ne veut plus épouser le jeune homme quand elle comprend qu'il ne souhaite pas la laisser travailler après le mariage.

Divers rebondissements

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Nord Éclair, 21 mai 1948. Archives départementales du Pas-de-Calais, PG 6/19.

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Transcription du document

Pour "tourner" un film sur la mine et les mineurs, Louis Daquin installe un studio à Liévin

D’ici quelques jours, Louis Daquin le metteur en scène bien connu, originaire du Nord, donnera le premier tour de manivelle de « Point du jour », un film sur la mine et les mineurs. Daquin, qui, pour la réalisation de cette bande, a déjà engagé des acteurs chevronnés, comme René Lefebvre, Jean Dasailly, Marie-Hélène Dasté, Gaston Modot, Catherine Monnot, veut donner la véritable vedette de « Le point du jour » au Nord, à ses ciels tourmentés, à ses paysages calmes et gris, sur lesquels s’érigent les énormes terrils de charbon. Pour ce faire, 70 acteurs et techniciens passeront 9 semaines dans une colonie de vacances de Liévin, en contact étroit avec les hommes dont ils reproduiront la vie à l’écran.

Une équipe d’ouvriers achève actuellement à Liévin même, la construction d’un studio spacieux dans lequel on tournera toutes les scènes qui se passent dans la mine.

L’action du film, dont le titre n’est encore que provisoire, se situe exclusivement dans un petit village minier et dans les galeries des mines. Elle présentera des personnages bien typés et aura des prétentions plus collectives puisqu’elle retracera l’origine de l’exploitation des mines et les luttes des ouvriers pour améliorer les conditions de leur travail.

Par horreur des poncifs, Daquin et Pozner se sont refusés à tout morceau de bravoure et à toute concession spectaculaire. Dans leur film, il n’y aura ni coup de grisou, ni inondation, ni incendie. Bien au contraire, le metteur en scène veut que « le point du jour » comporte des leçons d’optimisme, c’est pourquoi, depuis plusieurs semaines, il recherche de nouveaux acteurs dont les visages soient gais et avenants. Il fera débuter Grenier, l’animateur de la compagnie théâtrale Grenier-Hustenot, Loloet Bello et un jeune garçon de 14 ans qu’il découvrit dans la loge de la concierge de son assistant.

Nous sommes persuadés que Daquin s’entourera de toutes les précautions pour mener son travail à bien. Mais attention ! L’œil des mineurs authentiques sera impitoyable". 

Nord Éclair, 21 mai 1948. Archives départementales du Pas-de-Calais, PG 6/19.

Le film connaît divers rebondissements, de l’écriture du scénario à l’automne 1947 au tournage, entre le 27 mai et le 12 août 1948. Il y a d’abord le départ de Roger Vailland, auteur de la première version du scénario (et auparavant dialoguiste des Frères Bouquinquant), remplacé par l’écrivain d’origine russe Vladimir Pozner.

Louis Daquin, qui a engagé dès 1946 des pourparlers avec la direction des Houillères, voit cette dernière se montrer beaucoup moins favorable au projet après le départ des communistes du gouvernement en mai 1947, puis les grèves de novembre-décembre. L’accord, conclu le 25 mai 1948, l’oblige à opérer soixante-cinq coupes au montage et à modifier le scénario pour le rendre plus acceptable ; l’évocation de la catastrophe de Courrières de 1906 est ainsi édulcorée : la date est supprimée, il n’y a aucune remise en cause des compagnies et le nombre des victimes passe de 1 100 morts à "plus de 300" ; les noms des personnes et des lieux sont aussi modifiés, tandis que sont passés sous silence le système des amendes aussi bien que la silicose.

Louis Daquin a voulu donner à cette fiction un aspect réaliste, en montrant le quotidien des mineurs, en tournant une grande partie des scènes en extérieur dans les corons, sur les fosses n° 1 de Lens et n° 6 de Liévin, et en reconstituant minutieusement des galeries pour les scènes du fond. La narration du film est continue, exceptés trois flash-back : les premières exploitations, une catastrophe minière et la grande grève de 1941.

À la fin de l’année 1948, Louis Daquin réalise un court-métrage militant sur la grève durement réprimée de l’automne, La Grande Lutte des mineurs ; celui-ci est aussitôt interdit par la censure, en conséquence de l’arrêté ministériel du 6 décembre. Le Point du jour sort finalement au printemps 1949 ; il n’est projeté dans le bassin minier qu’en décembre, alors qu’une avant-première avait été envisagée à Lens, annulée semble-t-il en raison de l’agitation sociale.