Archives - Pas-de-Calais le Département
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Fermeture du centre Georges-Besnier jusqu'à nouvel ordre

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Arras, cathédrale Saint Vaast

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L’ancienne cathédrale Notre-Dame-en-Cité d’Arras vandalisée à partir de 1792 puis utilisée comme étable, est détruite vers 1799 pour vendre les pierres.

Lors de son passage à Arras en 1804, Napoléon Ier attribue l’ancienne abbatiale de Saint-Vaast à Monseigneur de la Tour d’Auvergne pour en faire sa cathédrale. Les travaux menés par les architectes Letombe, Épellet et Traxler, selon les plans dressés par François Verly, architecte impérial, ne seront terminés qu’en 1833. 

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Gravure monochrome montrant la façade d'une vaste église.

"Eglise de N.D. en Cité à Arras", Vue d'ensemble du flanc nord. Extrait des "Délices des Pays-Bas ...", Liège, 1769. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 Fi 3509.

Plan composé de surfaces couleur.

Plan de la disposition générale pour l'isolement à donner à la Cathédrale d'Arras par François Verly, 1807. Archives départementales du Pas-de-Calais, CPL 1094/1.

La nouvelle cathédrale est implantée au nord de l’ancienne abbaye. L’importante dénivellation oblige à la construction de l’imposant escalier des Grands passés qui monte vers le portail occidental. François Verly envisageait une petite place semi-circulaire pour donner à l’observateur une vue sur la façade majestueuse - qui rappelle l’église Saint-Roch à Paris - dont les doubles colonnes soulignent un avant-corps qui se prolonge jusqu’au fronton.

Dessin monochrome montrant la façade d'un bâtiment.

Vue du grand portail de la cathédrale d'Arras, [1840-1870]. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 484/26.

Plan couleur du sol d'une église en forme de croix sur lequel on a figuré les motifs du carrelage.

[Cathédrale d'Arras. Projet. Moitié du plan de l'église St-Vaast d'Arras au-dessus des corniches du 1er ordre et les compartimens du pavé en marbre] par François Verly. Archives départementales du Pas-de-Calais, CPL 1094/8.

Plusieurs projets d’aménagements intérieurs (carrelage, autels, baldaquin, etc.) avaient été envisagés mais, jugés trop onéreux, ils ne seront jamais réalisés. 

Plan couleur montrant des détails architecturaux.

Plans et élévation de la tour de St-Vaast d'Arras par François Verly, juillet 1807. Archives départementales du Pas-de-Calais, CPL 1094/3.

Pour des raisons budgétaires, le chantier de construction de la cathédrale est interrompu en 1833. Reste à construire la chapelle de la Vierge et la tour qui doit la surmonter. Si la chapelle est inaugurée en 1848, les différents projets de tours établis par Verly, Letombe et Traxler n’aboutiront jamais. Le projet est abandonné en 1870. Seul un petit clocheton, proche de la chapelle de la Vierge sera réalisé par Letombe.

Plan couleur composé de trois coupes de façades ouvragées et d'un plan général du bâtiment en forme de croix.

Arras. Plan, élévation et coupes de la cathédrale d'Arras, [1830-1877]. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 397/2.

La cathédrale d’Arras présente un plan traditionnel en forme de croix latine, formant un grand vaisseau de 102 mètres de long, qui se compose d'une vaste nef formée de six travées, d'un transept puis d'un chœur qui se compose de quatre travées.

D’architecture classique, elle associe la lumière et la légèreté du gothique à l'esthétique de l'Antiquité grecque. Monseigneur de la Tour d'Auvergne la décrit comme une production toute moderne, mais riche de l'élégance, de la grâce et de l'harmonie de la Grèce antique (...) .

Photographie noir et blanc montrant un escalier massif ouvragé, encadré de colonnes de pierre sculptées.

Anne Garde, Vue intérieure de la cathédrale d'Arras : chaire et croisée du transept, 1997. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 Fi 3277.

Partiellement détruite pendant la Grande Guerre, la cathédrale est reconstruite à l’identique. Si l’aspect extérieur est conservé, l’intérieur a été traité dans l’acceptation moderne du bâtiment.

Plutôt que de reproduire l’ameublement de chêne, Pierre Paquet a choisi de créer un ensemble contemporain. Marcel Gaumont, artiste réputé affilié au courant du renouveau de l’art sacré est sollicité pour construire la chaire réalisée en marbre de couleur claire. 

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