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Marguerite Klein-Lecat, agricultrice et résistante

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Marguerite Klein-Lecat (13 juin 1909-Ruoms, Ardèche, 27 décembre 2003) est native d'Étaples, tout comme son cousin photographe, Achille Caron. Ingénieur agronome, elle devient professeur de laiterie, puis, dirige, durant 35 ans, une exploitation agricole située à Bouvigny-Boyeffles. Grâce à ses connaissances et à son expérience, elle parvient même à être reconnue, au niveau international, comme experte pour toutes les questions laitières de haute qualité : elle réussit en particulier à cultiver sous une forme coagulée une souche d'acidophilus, pour laquelle elle dépose un brevet sous le nom de K-Philus, et qui lui permet de produire du lait fermenté efficace pour les troubles intestinaux, les dermatoses, la cicatrisation, etc.

Ses souvenirs, parus en 1983 sous le titre Quand les laboureurs "courtisaient" la terre, livrent son amour viscéral pour la nature et le monde rural. Ils ont reçu le prix Broquette de Gonin de l'Académie française, et le prix Sully du ministère de l'Agriculture, et ont même valu à son auteur un passage dans l'émission littéraire Apostrophes, animée par Bernard Pivot.

Même si elle le tait dans cet ouvrage, dès le début de la Seconde Guerre mondiale, Marguerite Lecat adhère à un mouvement de Résistance. Ses archives (dont une carte de membre de l'amicale des anciens résistants actifs du Pas-de-Calais, ici publiée) témoignent notamment de son engagement auprès du commandant Douphy, en qualité d'interprète et d’agent de liaison et de renseignements. On y découvre aussi qu'elle a été une correspondante très zélée de la Croix-Rouge française .

Les documents présentés ici sont des extraits de ses manuscrit et tapuscrit autobiographiques intitulés Les mamelles de l’espoir, rédigés vers 1981 ; travail sur lequel elle s'est appuyée pour l'ouvrage précédemment cité. L'extrait, qui a été choisi, illustre l'importance de son action pour l'amélioration de l'alimentation des nourrissons, dans une région minière alors durement touchée par la mortalité infantile.

Le fonds Marguerite Klein-Lecat (104 J), confié aux Archives départementales du Pas-de-Calais en décembre 2015, n'a pas, pour le moment, fait l'objet d'un classement détaillé ; il est, pour cette raison, actuellement incommunicable.

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Carte de membre de l'amicale des anciens résistants actifs de l’O.C.M. et du B.O.A. du Pas-de-Calais, délivrée à Mme Klein-Lecat, demeurant à Mailly-Maillet ; Arras, 1er janvier 1970. Archives départementales du Pas-de-Calais, 104 J non coté.

Texte manuscrit retranscrit ci-dessous

Sommaire du manuscrit intitulé Les mamelles de l'espoir, [1981]. Archives départementales du Pas-de-Calais, 104 J non coté.

Transcription du document

Les mamelles de l'espoir

Préface
Introduction

1re partie : Souvenirs d'enfance et de jeunesse

  • Mon enfance
  • Naissance et environnement.
    • Ma mobilisation de 1914.
  • Ceux qui m'ont formée
    • Mon père et son frère
    • Eugénie
    • Père Lucien "l'homme de cour"
  • Arsène le vacher
  • Les commis
  • Willy, prisonnier allemand
  • Les artisans de passage (le bourrelier ; le tueur de cochons)
  • Les événements
    • La procession
    • La pension
  • L'exil
  • La fin de la guerre
  • Ma jeunesse
    • Ma formation
    • Ce que je dois au professeur Porcher
    • Mes stages
  • Activités laitières
    • Contrôleur laitier
    • Professeur de laiterie
    • Exploitante agricole
    • Membre des comités français de la Fédération internationale de laiterie

2e partie : La terre massacrée

Préambule

Texte manuscrit retranscrit ci-dessous

Sommaire du manuscrit intitulé Les mamelles de l'espoir, [1981]. Archives départementales du Pas-de-Calais, 104 J non coté.

Transcription du document

  • Caractéristiques de l'agriculture dans mon pays natal, jusqu'en 1930.
  • La vie sociale au village
  • La vie dans les grandes fermes
  • Recrutement, formation et promotion du personnel
  • Les repas, les coutumes
  • Particularités de ma ferme natale

De 1930-1945 à nos jours

  • Mouvement de bascule
  • Études des avantages et des méfaits de la mécanisation. Au plan social et économique.
  • Étude de l'incidence de la mécanisation sur la santé publique notamment, sur celle des enfants.

3e partie : Les mamelles de l'espoir

  • Tout n'est pas perdu
  • Français, soyons sérieux
  • Comparaison entre la politique agricole des pays industrialisés qui ont su garder le sens de la terre et la politique agricole actuelle de la France.
  • Solutions d'avenir pour la survie de l'agriculture française et la sauvegarde des enfants de l'an 2000.
Texte dactylographié sur lequel on lit : "Productrice de lait cru de haute qualité. Je me suis installée après mon mariage dans une exploitation agricole dépendant d'un village situé au..."

Extrait du tapuscrit intitulé Les mamelles de l'espoir. Archives départementales du Pas-de-Calais, 104 J non coté.

Texte dactylographié sur lequel on lit : "centre d'un triangle limité par Lens-Béthune-Bruay en zone minière particulièrement touchée par la mortalité infantile, puisque la moyenne s'élevait à onze pour cent pour atteindre, dans certains corons, le taux effroyable de vingt-quatre pour cent. Contrairement à ce qui se passait sur le plan national, on relevait des pointes de mortalité par toxicose non pas seulement au cours de l'été, mais surtout en automne, période au cours de laquelle, dans cette région, les vaches absorbent des quantités importantes de collets de betteraves très riches en nitrate de soude (qui se concentre particulièrement dans le sommet de la racine). Cet engrais provoquait des fortes diarrhées qui imprégnaient le pis, donc, même pasteurisé, le lait très sale, c'était courant, contenait du nitrate de soude. Dans le cas où les enfants étaient alimentés avec des laits secs de qualité médiocre trop souvent désacidifiés à la soude on retrouvait la même cause d'intoxication : Hélas, il y avait d'autres causes… mais celle-là était importante. À cette époque, les médecins des Houillères étaient peu sensibilisés aux questions laitières, et, aucun, sauf quelques très rares exceptions, croyaient aux vertus du lait cru, et du babeurre cru qui est un produit..."

Extrait du tapuscrit intitulé Les mamelles de l'espoir. Archives départementales du Pas-de-Calais, 104 J non coté.

Texte dactylographié sur lequel on lit : "miraculeux. Même après la découverte et l'utilisation des antibiotiques, cette région détenait encore le record national de la mortalité infantile. C'est alors que je décidais, dans la mesure de mes connaissances et de mes moyens, de participer modestement, de façon ponctuelle, à la lutte contre ce fléau. N'étant qu'un simple éleveur il m'était difficile de capter l'attention des médecins des Houillères qui m'entouraient, et dont les connaissances laitières étaient très limitées. J'ai eu néanmoins la chance de bénéficier localement de la confiance, de l'aide et des encouragements d'une équipe de savants et de médecins, tous protestants, ayant eu le privilège d'étudier et de prendre conscience en Allemagne et en Suisses de la valeur des produits laitiers de haute qualité. Le Dr. Schaffner, député et maire de Lens, médecin chef de l’hôpital, le Dr. Schouller, médecin chef du sanatorium d'Helfaut, tous deux nés en Alsace avaient fait leurs études médicales en Allemagne, se sont intéressés particulièrement à l'action de certains produits laitiers dans le traitement des silicosés si nombreux dans cette région minière, mais c'est grâce à l'ouverture d'esprit et au dévouement du Dr. Bouchet de Bully-les-Mines, protestant lui aussi".

Extrait du tapuscrit intitulé Les mamelles de l'espoir. Archives départementales du Pas-de-Calais, 104 J non coté.

Texte dactylographié sur lequel on lit : "... et d'un de ses amis le Dr. Dieu d'Aix-Noulette, et aux conseils de deux amis, élèves comme moi du Pr. Porcher, l'un agrégé vétérinaire, l'autre bactériologue titulaire d'une chaire de laiterie, que, simple producteur de lait, fonction que j'ai exercée durant 35 ans comme véritable sacerdoce, j'ai pu contribuer à sauver de nombreux nourrissons. L'essentiel de notre méthode avait été mise au point par mon ami agrégé vétérinaire, qui avec sa modestie légendaire m'avait dit "Sous réserve que je suis médecin des bêtes ; et non des hommes, dans le cas d'intoxication par la soude je verrai l'emploi d'un babeurre cru très acide, dégraissé et sucré, administré tous les ¼ d'heure pour permettre au nourrisson de se réhydrater, de neutraliser l'intestin et de reprendre rapidement des forces ; le babeurre contenant une précieuse matière azotée phosphorée, rapidement digestible comparable à la lécithine du jaune d'œuf", puis, toujours aussi modestement il ajoutait "ce liquide miraculeux contient peut-être aussi ce que nous ne savons pas…" Tous mes produits laitiers étaient rigoureusement contrôlés par le regretté Pr. Cosalis dans son laboratoire de l'École nationale des industries alimentaires de Douai après avoir subi un premier examen..."

Extrait du tapuscrit intitulé Les mamelles de l'espoir. Archives départementales du Pas-de-Calais, 104 J non coté.

Texte dactylographié sur lequel on lit : "... dans mon propre laboratoire annexé à ma vacherie. C'est donc en toute sécurité, que je pouvais satisfaire les demandes du Dr. Bouchet. Combien de nuits ai-je passées au chevet de nourrissons atteints de toxicose ? [barré : pour être assurée que le babeurre était bien administré tous les ¼ d'heure, c’est essentiel], Dieu seul le sait ? Mais, ce que je sais, c'est combien il est émouvant et surprenant d'observer avec quelle résistance et quelle force un si petit être lutte pour survivre. Et quelle joie éclairait le visage des parents et grands-parents quand, au bout de quelques heures seulement, l'enfant reprenait de la vitalité. Je pouvais alors me retirer persuadée qu'à tour de rôle jour et nuit tous les membres de la famille prendraient le relais tous les ¼ d’heure. [barré : Suivant la gravité du cas et la consistance des selles on continuait ce traitement dix à quinze jours en passant progressivement au lait cru.]"

Extrait du tapuscrit intitulé Les mamelles de l'espoir. Archives départementales du Pas-de-Calais, 104 J non coté.

Texte dactylographié sur lequel on lit : "Certes ces veillées dans les corons me privaient souvent de sommeil mais quel enrichissement moral, et quelles leçons de courage n'en ai-je pas [barré : retiré] tiré ? Combien de fois n'ai-je pas été émue en écoutant ces anciens de la mine qui me tenaient plus souvent compagnie que les jeunes soumis au travail posté, et que la mère du nourrisson qui, grâce à ma présence, pouvait enfin se reposer. Pour me tenir éveillée, j'avais droit au café de "ducasse", café fort, et non à la "chirloutte" café repassé et réchauffé. C'était inutile car leurs récits retenaient tout mon attention. Il me semblait parfois [barré : avec eux] revivre "Germinal". Et bien souvent, [barré : en les écoutant,] je me posais la question : pourquoi sont-ils si attachés à la mine et si fiers de leur métier en dépit des souffrances et des risques qu'ils enduraient encore à cette époque [barré : car]. La mécanisation avait peut-être réduit leur temps de travail au fond, mais pas les atteintes à leur santé. On serait tenté de dire au contraire – Comment ne pas évoquer [barré : le] ce vieux, encore si vaillant, décoré de la Légion d'honneur pour avoir travaillé un peu plus de cinquante ans au fond de la mine – où il était descendu pour la première fois à l'âge de sept ans. […]"

Extrait du tapuscrit intitulé Les mamelles de l'espoir. Archives départementales du Pas-de-Calais, 104 J non coté.

Couverture d’un livre représentant une charrue, dans une pâture, tirée par deux chevaux boulonnais

Couverture de l'ouvrage de Marguerite Lecat, Quand les laboureurs "courtisaient" la terre (Paris, éditions France-Empire, 1983, collection "Si 1900 m'était conté…").

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Pour aller plus loin

  • Marguerite LECAT, Quand les laboureurs "courtisaient" la terre..., Paris, éditions France-Empire, 1983. Archives départementales du Pas-de-Calais, BHB 4139.