Archives - Pas-de-Calais le Département
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Donner la vie

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Si l'arrivée d'un enfant trace une empreinte indélébile dans la mémoire de tous ceux qui deviennent parents, celle-ci n'est pas toujours synonyme de bonheur absolu. Pendant longtemps, l'accouchement mettait grandement en péril la vie des mères et de leurs enfants.

C'est au XVIIIe siècle que se professionnalise et se médicalise réellement l’obstétrique avec l'institutionnalisation du rôle des sages-femmes.Ces progrès médicaux et l'engagement de l'État contre la mortalité infantile contribuent à améliorer la situation et à garantir l'évolution démographique du pays.

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Document imprimé sur lequel on lit : "Pierre-Noël, Marie-Madeleine, Jacques, Etienne, Marie-Françoise, Marie-Claude et Philippe André Martinot-Lagarde vous font part de leur joie à la naissance de leur petit-frère Jean-Louis. 20 septembre 1943, Saint-Saud (Dordogne), 6 rue Jean Costes, Toulouse".

Faire-part de naissance de Jean-Louis Martinot-Lagarde, 1943. Archives départementales du Pas-de-Calais, 81 J 14.

La baisse de la mortalité infantile fait évoluer le rapport à l’enfant. Le bébé, qui a plus de chance de survivre, devient un être à part entière. Le faire-part de naissance, déjà en usage dans l’aristocratie, se répand dans la bourgeoisie au milieu du XIXe siècle, puis se démocratise. Jusque dans les années 1870, il ne fait apparaître que le sexe de l’enfant, le prénom n’étant donné qu’au moment du baptême. 

Gravure monochrome montrant un bébé entouré de quatre enfants. En-dessous, on lit "Louis, Joseph, Jean, Marguerite-Marie, Marie-Antoinette Laroche, née le 9 septembre 1885, Arras".

Marie-Antoinette Laroche, née le 5 septembre 1885, Arras. [Le bébé est entouré de ses frères et sœurs]. Lithographie. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 476/109.

Peu à peu, l’enfant devient le centre de la famille. Ce sont les frères et sœurs qui annoncent la naissance.

Photographie noir et blanc montrant un nourrisson assis sur un coussin.

Portrait de nourrisson en robe de baptême. Tirage d'une plaque photographique, [1915-1916]. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 Fi 3049.

À partir du XVIIe siècle, le bébé n’est plus immergé entièrement ; on remplace alors le grand linge brodé dans lequel il était enroulé, par une robe blanche parfois confectionnée dans la robe de mariée de sa mère. Il porte également un petit béguin blanc.
Photographie prise vraisemblablement entre le milieu de l'année 1915 et la fin de 1916, par un soldat du 4ième génie, aux environs d'Arras et de Béthune.

Double page manuscrite sur laquelle on lit : "Aujourd'hui douze janvier mil sept cent quatre voingt treize, le 2 de la république, est comparu devant nous procureur de la commune Marie Loisel, fille âgée de 32 ans de feu François, native de Caumont, laquelle nous a déclaré être enceinte de près de neuf mois, dont acte ayant déclaré ne savoir écrire si signer..."

Registre des déclarations de grossesse, Hesdin (1790-1811). Archives départementales du Pas-de-Calais, E-dépôt 447/I/23.

En 1556 est instituée la déclaration de grossesse pour les femmes non mariées ou veuves. Par cet acte, elles font savoir à l’autorité judiciaire qu’elles sont enceintes et révèlent le nom du père afin que celui-ci participe à l’entretien de l’enfant à naître. Cette mesure vise à réduire le nombre d’infanticides et d’abandons d’enfants.
Le présent registre, tenu par le juge de paix, fait apparaître le certificat de décès d’un enfant mort-né. Le "chirurgien de la ville d’Hesdin" atteste qu’il s’agit bien d’une mort naturelle.

Document manuscrit sur lequel on lit : "Je soussigné, ancien chirurgien des armées françaises dans la guerre de sept ans, professeur de chirurgie et démonstrateur d'accouchements aux écoles publiques établies en la ville d'Arras, sous la surveillance immédiate et aux dépens de l'administration du département du Pas-de-Calais, certifie que la citoyenne Marie-Catherine-Geneviève Guenet, âgée d'environ 22 ans, native de la commune de Vieille-Église, canton de Nouvelle-Église, district de Calais, département du Pas-de-Calais, a fait, sous moi, plusieurs cours complets d'accouchements, et que l'ayant interrogée, après chaque leçon, j'ai été satisfait de ses réponses, que l'ayant de plus, exercée sur tous les accouchements, par le moyen d'un fantôme, elle y a très bien réussi. En conséquence je lui ai confié, parmi les pauvres femmes de cette commune, un très grand nombre d'accouchements, dont elle s'est tirée avec unj succès satisfaisant ; c'est pourquoi je la juge en état de s'établir pour exercer la profession d'accoucheuse, en foi de quoi je lui ai délivré le présent certificat à Arras le dix-neuvième jour de brumaire de l'an deux de la République française, une et indivisible, et de la date ancienne le 9 novembre 1793. Nonot".

Certificat d’aptitude au métier d’accoucheuse délivré à Marie-Catherine-Geneviève Guénez par le professeur de chirurgie Nonot, Arras, 9 novembre 1793. Archives départementales du Pas-de-Calais, M 1531.

Il faut attendre le XVIIIe siècle pour que la mort des femmes en couche et des nouveau-nés ne soit plus considérée comme inéluctable et qu’émerge une volonté d’améliorer les conditions de la naissance. Les accoucheuses, qui ne possédaient jusqu’alors que des connaissances empiriques, vont bénéficier d’une véritable formation professionnelle. Les manuels d’obstétrique et d’anatomie se multiplient et des mannequins, ou fantômes, sont créés pour apprendre le mécanisme de l’accouchement.
En 1772, une école de chirurgie s’ouvre à Arras ; le professeur Jean-Pierre Nonot y est chargé des cours d’accouchement.

Affiche couleur montrant une mère portant un nourrisson à bout de bras. Autour d'eux, quatre autres enfants de différents âges. Au-dessous, le titre suivant : "Journée nationale des mères de famille nombreuse" et le sous titre : "sous le haut patronage de M. le président de la République". En-dessous de l'illustration, la légende suivante : "La France a besion d'enfants, honorons les familles nombreuses, secourons celles qui en ont besoin, c'est notre devoir, c'est notre intérêt. Ainsi la France vivra puissante, prospère et glorieuse. Donnons, donnons tous pour les enfants de France".

Journée nationale des mères de familles nombreuses, Paris, imprimerie Chambrelent, affiche, 1920. Archives départementales du Pas-de-Calais, 17 FIB 940.

La médaille de la famille française est créée par décret du 26 mai 1920 sur proposition de Jules-Louis Breton, ministre de l'Hygiène, de l'Assistance et de la Prévoyance sociale. La première Journée nationale des mères de familles nombreuses est célébrée la même année, afin que La République [témoigne] d'une manière éclatante de sa gratitude et de son respect envers celles qui contribuent le plus largement à maintenir par leur descendance le génie et la civilisation, l'influence et le rayonnement de la France .

Face au déficit démographique qui suit la Première Guerre mondiale, l’État met en effet en place une politique nataliste et valorise la famille. La Fête des mères françaises est décrétée en 1926. Le 25 mai 1941, le maréchal Pétain institue définitivement la "journée nationale des mères" et en fait une fête préparée par les enfants le dernier dimanche de mai.

Affiche monochrome sur laquelle on lit : "Convocation. Concours de bébés, année 1911. Invitation gratuite. Nous avons l'honneur Monsieur le préfet de vous inviter avec votre famille et vos amis au concours qui aura lieu vendredi 19 mai 1911 à 3 heures, salle des Beaux-Arts, rue de l'Arsenal, Arras. Des prix, médailles et diplômes seront décernés. Concours de bébés, conférence d'hygiène, fête enfantine. Avis important : chaque enfant inscrit au concours reçoit gratuitement un titre en participation privilégiée lui donnant droit, plusieurs fois par mois, au tirage de plus de 25 millions de lots de 50 valeurs, Panama, COngo, ville de Paris, crédit foncier, etc. Inscrire les enfants au local ou pâr correspondance, au siège social du concours de bébés, route de l'Hay à Arcueil (Seine)".

Concours des bébés le 19 mai 1911 à Arras, programme. Archives départementales du Pas-de-Calais, M 1528.

En 1911, est organisé à Arras le premier concours de bébés ouvert aux enfants d’un mois à cinq ans. Cette manifestation, proposée par la Société de secours mutuels, est accompagnée d’une série de conférences ayant trait à l’hygiène infantile. Ce concours est avant tout prétexte à la délivrance d’un message social et hygiéniste. Face à une mortalité infantile élevée, les autorités ont créé en 1848 les conseils départementaux d’hygiène et tentent de lutter contre l’une des causes de cette surmortalité : le manque d’éducation sanitaire.

Pour en savoir plus, voir l'article Un concours de bébés en 1911

Lettre manuscrite sur laquelle on lit : "À Monsieur le préfet du Pas-de-Calais à Arras. Monsieur le préfet, J'ai l'honneur de porter à vote connaissance les faits suivants : le 5 novembre 1913, je suis sortie comme sage-femme diplômée de la faculté de médecine de Lille, interne de la maternité d'Arras. Je suis venue m'installer à Loos-en-Gohelle le 7 janvier 1914, cette localité ne possédant pas de sage-femme. Le service était assuré par une matrone, Madame Gaigneur, demeurant à Loos. Malgré mes avertissements, cette dame continue l'art des accouchements, me causant un préjudice appréciable. Son incapacité a été dernièrement la cause de la mort de deux nouveaux nés, Monsieur le docteur Robillard peut témoigner sur ces faits. Je viens vous prier d'avoir l'obligeance de faire inviter cette femme à ne plus continuer ce métier. En cas de non réussite après votre intervention, je me verrai dans l'obligation de d&époser une plainte entre les mains de Monsieur le procureur de la Républiqsue à Béthune, car Madame Gaigneur se fait rétribuer. Veuillez agréer, Monsieur le préfet, l'hoommage de mon profond respect. Emilia Hesquin, sage-femme à Loos-en-Gohelle, le 6 mars 1914".

Lettre d’Émilia Husquin, sage-femme à Loos-en-Gohelle, adressée au préfet du Pas-de-Calais, 6 mars 1914. Archives départementales du Pas-de-Calais, M 2627.

Bien que l’importance de la médicalisation de la naissance soit établie depuis le XVIIIe siècle, l’affirmation de la sage-femme sur la matrone peine à se mettre en place hors des grandes villes. Jugées incompétentes et responsables de la mort des nouveau-nés et des femmes en couche, les matrones font l’objet de critiques violentes de la part des sages-femmes ayant reçu une véritable formation médicale.

Jusque dans les années 1920-1930, les naissances à l’hôpital – qui ne concernent que les filles-mères et les femmes de basse condition sociale - sont plus dangereuses qu’à domicile, en raison des infections et notamment de la fièvre puerpérale. Il faut attendre les années 1950-1960, les progrès de l’obstétrique et des accouchements "sans douleur", pour que la majorité des femmes mettent au monde leurs enfants en milieu hospitalier.

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