"Travail mauvais qui prend l'âge tendre", Victor Hugo

Document manuscrit sur lequel on lit : "[…] L'an 1779 le 4 avril a été inhumé dans le cimetière de cette paroisse le corps de Melaine Lavoisne, maçon, fils de Jean-baptiste, portefaix, et de Bertille Leclerc, par ordonnance des maire et échevin de la ville de Lens en Artois, et du consentement de Monsieur Lebas, curé de ladite ville , âgé de 13 ans, décédé le 3 du présent mois, ayant été tué en travaillant à l'église paroissiale de Saint Léger. À son convoi et enterrement ont assisté Louis liévin Dumont, maçon, et Louis Goube qui ont signé de ce interpellés".

Registre aux baptêmes, mariages et sépultures de la paroisse Sainte-Bertille de Maroeuil, 1779. Archives départementales du Pas-de-Calais, 3 E 557/3.

Les enfants au travail

Le travail précoce des enfants ne devient une réalité observable que lorsque les autorités décident de le réglementer et de le contrôler. C’est aussi au XIXe siècle que l’enfant prend une place plus importante dans la société et devient progressivement l’affaire du domaine public.

Avant cela, on trouve trace d’enfants au travail au hasard de documents comme les registres paroissiaux. Celui-ci fait apparaître le décès par accident de Melaine Lavoisne, jeune maçon de treize ans, tombé de l’église Saint-Léger de Lens le 4 avril 1779.

$Document pré-imprimé et manuscrit sur lequel on lit : "Accident. Nom et prénom : François Canette, âgé de 15 ans et demi. Nature de l'industrie : mines de Houille. Chef de l'industrie : Leroy, directeur. Localité : Bruay, fosse n° 3. Genre d'occupation du blessé : hercheur. Date de l'accident : 23 septembre 1889. Nature de l'accident : fracture du bras. Suites de m'accident : incapacité de travail de deux mois. Le jeune Canette travaillait au fond de la fosse n° 3. Il poussait la berline 8 jusqu'au convoi. Ponchel arrive avec la berline 9. Canette lui crie d'arrêter et porte la main en arrière pour maintenir la berline qui arrivait. Ponchel, prévneu trop tard, ne peut que modérer la vitesse de sa berline qui serre le jeune Canette contre la berline 8 et lui fracture le bras. Il en résulte une incapacité de travail de deux mois. Ponchel ne pouvait voir la lampe de Canette par suite de leurs positions respectives. C'est un accident que Ponchel a cherché à prévenir en faisant tous ses efforts pour arrêter sa berline. Elle l'a entraîné sans que Canette puisse se mettre hors voie. Il y a là un événement fortuit et je ne pense pas qu'il y ait lieu d'instruire l'affaire. L'inspecteur départemental Van Grunecq".$

Rapport d’accident du travail de François Canette, hercheur âgé de 15 ans et demi, Bruay-en-Artois, 23 septembre 1889. Archives départementales du Pas-de-Calais, M 1387.

Comme les y autorise la législation de l’époque, les compagnies minières affectent le galibot dès l’âge de 14 ans aux travaux du fond. Lorsque sa force physique est suffisamment développée, il devient rouleur (ou hercheur).

Double page manuscrite sur laquelle on lit : "[…] Sur la proposition de Monsieur lavolée, la commission émet les vœux suivants : Abaissement de la limite d'âge pour le travail de nuit des garçons. Considérant que d'après l'article 4 de la loi du 2 novembre 1892, les enfants âgés de moins de 18 ans ne peuvent être employés à aucun travail de nuit dans les établisszments énumérés à l'articlepremier de ladite loi, émet le voeu que la limite d'âge soit abaissée pour les garçons qui produiront un certificat médical justifiant une aptitude physique pour le travail de nuit. Emploi des enfants assistés dans l'industrie. Considérant qu'il résulte d'instructions de l'administration de l'assistance publique et, principalement de la Seine, que les pupilles de ces services ne peuvent être mployés qu'à des travaux bien spécifiés, émet le voeu que les enfants assistés de la Seine ou de l'assistance publique, qui ont des patitudes pour le travail dans les usines soient admis dans n'importe quelle industrie. Aucun membre ne demandant plus la parole, la séance est levée..."

Commission du travail dans l’industrie de l’arrondissement de Saint-Pol-sur-Ternoise, registre des délibérations, 29 janvier 1923. Archives départementales du Pas-de-Calais, 5 Z 96.

Conformément à l’article 24 de la loi du 2 novembre 1892 sur le travail des enfants, des filles et des femmes dans les établissements industriels, les conseils généraux doivent instituer des commissions chargées de présenter des rapports sur son exécution et sur des améliorations éventuelles. En 1923, la commission de l’arrondissement de Saint-Pol en demande certains assouplissements. Face à la précarité et à l’équilibre fragile des familles ouvrières, le travail des enfants est une véritable nécessité et cette main-d’œuvre au faible coût, formée par les parents, présente un réel intérêt économique pour les entrepreneurs.

Ce consensus en faveur du travail précoce explique à la fois les réticences face à l’application des lois et l’abolition tardive du travail des enfants de moins de seize ans (1959).

Courrier dactylographié sur lequel on lit : L'inspecteur d'académie du Pas-de-Calais à Monsieur le préfet du Pas-de-Calais. J'ai l'honneur de vous retourner la lettre ci-incluse de monsieur le Maire de Sauchy-cauchy, relative aux absences qui se produisent chaque année et qui vont se produire encore dans les écoles de sa commune. Il n'est pas douteux que l'émigration temporaire des enfants de certaines communes du canton de Marquion porte la plus grave préjudice à la fréquentation scolaire. Les communes de Rumaucourt, d'Écourt-Saint-Quentin, de sauchy-Cauchy, de Sauchy-lestrée sont les plus affectées par cette habitude qu'ont les habitants de partir dès avril et mai, pour les travaux agricoles de la Champagne, de la Brie. Ainsi, par exemple, il part environ 600 personnes chaque année d'Écourt-saint-Quentin ; sur ce nombre, il y a 35 à 40 enfants d'âge scolaire (9 à 13 ans). Il n'y aurait qu'un moyen pour remédier à cette situation : l'assimilation des enfants employés dans l'agriculture à ceux qui sont employés dans l'industrie ; et en l'espèce on peut bien se demander quelle différence réelle il y a entre le travail des uns et celui des autres ; dans les 2 cas l'enfant est un salarié. Mais en admettant que cette assimiltation dût admise, les rigueurs de la loi ne pourraient pas s'appliquer qu'au lieu où l'enfant est employé, c'est-à-dire en dehors du Pas-de-Calais. Il faudrait donc qu'au moment où les ouvriers agricoles demandent des permis de chemin de fer pour eux et leur famille, ils indiquent exactement la commune où ils se rendent, et que le maire de cette commune soit immédiatement informé pour qu'il applique aux enfants d'âge scolaire la loi sur l'obligation. Je ne vois pas d'autre solution à cette question. Signé : l'inspecteur d'académie".

Courrier de l’inspecteur d’académie au préfet du Pas-de-Calais relatif à la fréquentation scolaire, 21 avril 1905. Archives départementales du Pas-de-Calais, T 244.

Bien que la loi Ferry de 1882 rende l’instruction primaire obligatoire pour les enfants des deux sexes de six ans révolus à treize ans révolus , l’absentéisme scolaire demeure, au début du XXe siècle, une habitude dans les campagnes.

La généralisation de l’obligation scolaire rencontre d’importantes résistances dans une société encore largement rurale. Les enfants sont employés dans l’agriculture, soit pour aider leurs parents, soit comme domestiques dans de grandes exploitations. C’est dans ce contexte que les grandes vacances sont instaurées.

La gratuité de l’école et l’octroi d’allocations familiales aux enfants scolarisés permettent progressivement de changer les mentalités en faisant de l’école la norme.

Carte postale noir et blanc montrant un jeunegarçon poussant un wagonnet dans une galerie de mine.

Le Rouleur, carte postale, [1904-1906]. Archives départementales du Pas-de-Calais, 5 FI 951/52.

Ce travail, rude et dangereux, consiste à pousser, à mains nues, les berlines pleines de charbon du chantier d'abattage vers les voies de circulation. Les accidents sont nombreux.

Photographie noir et blanc montrant des adultes et des enfants en train de charger du foin sur un camion.

Scène de moisson, photographie de Charles Lecointe (1884-1975), retirée par Jacques Cantraine, 1985. Archives départementales du Pas-de-Calais, 52 Fi n.c.

Document pré-imprimé et manuscrit sur lequel on lit : "École mixte de Carly. Inspection du 25 avril 1903. Nom et prénom de l'instituteur : Courtois Antoine Joseph Camille. Age : 47 ans. Années de services : 28,8. État civil : marié. Charges de famille : 4 enfants. Titres de capacité : BE, CAP. Date de la nomination au poste actuel : 20 avril 1889/ L'instituteur fait partie de la société de secours mutuelle et de l'orphelinat départemental. Traitement fi xe (3e classe) : 1500 francs. Supplément facultatif voté par la commune : 50 francs. Divers : 5 francs. Élèves inscrits : 30 garçons, 12 filles (total : 42). Nombre de classes dans l'école : 1. Tenue de l'école et de ses dépendances : l'époussetage pourrait être plus minutieux. Assiduité et fréquentation : pourraient être meilleures. 8 absences en grande partie occasionnées par les travaux des champs. Propreté : bien. Discipline : très bonne. Tenue des registres et archives scolaires : bien. Tenue de la bibliothèque scolaire : bien. 218 ouvrages, 110 prêts depuis le 1er janvier. Le sou a produit 1,35 en 1902. Crédit de 31 à employer sans retard. Musée scolaire : accru de quelques échantillons. Caisse d'épargne scolaire : 14 membres. Organisation pédagogique : classement bien compris. La classe est préparée. Application satisfaisante des programmes et de l'emploi du temps. Les cahiers sont bien tenus, les devoirs convenablement choisis et corrigés. Observations générales : maître consciencieux, dont l'enseignement a de la méthode et de l'intérêt. Les leçons laissent des traces ; on raisonne mieux ; la réflexion est exercée, la lecture est en bonne voie et est utilisée pour l'enseignement de l'orthographe. Les résultats paraissent satisfaisants pour la plupart des matières. Signés : l'instituteur, l'inspecteur primaire".

Rapport d’inspection d’Antoine Courtois, instituteur à Carly, 25 avril 1903. Archives départementales du Pas-de-Calais, T 1401/19.

Photographie noir et blanc montrant un garçon conduisant une machine agricole.

Scène de moisson à Aix-en-Issart. Garçon posant sur une moissonneuse-batteuse, [1930-1950]. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 Fi 2723.

Alors que le travail des enfants dans les industries et les manufactures est très réglementé, les travaux agricoles sont en revanche peu contrôlés par les autorités.

À partir de 6 ans, les enfants sont employés à des travaux qui n’exigent pas de force physique : gardien de troupeau, meneur de bœufs, ramasseur de légumes. Ils participent aussi au foin, à la moisson ou à l’arrachage, puis à des tâches plus pénibles lorsqu’ils grandissent.

Document pré-imprimé et manuscrit sur lequel on lit : "Société de protection des apprentis et enfants employés dans les manufactures. Pas-de-Calais, 1888, première fête solennelle. Arras, le 20 juillet 1888, monsieur Buissart de Cardevacque. La distribution solennelle des récompenses décernées par la société de protection des apprentis et des enfants employés dans les manufactures de Messieurs les ingénieurs industriels, instituteurs ou contremaîtres, chefs porions, ouvriers, enfants et Mesdames les institutrices et contre-maîtresses, aura lieu le dimanche 5 août 1888 à 2 heures de l'après-midi au manège de la gendarmerie, sous la présidence d'honneur de M. Viala, ingénieur directeur des mines houillères de Liévin. J'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien honorer cette séance de votre présence. Veuillez agréer, monsieur, l'assurance de mes meilleurs sentiments. L'inspecteur départemental du travail des enfants dans les manufactures délégué par la société de protection. L. Quéroy. L'harmerie de la compagnie houillères des mines de Liévin prêtera son concours".

Société de protection des apprentis et enfants employés dans les manufactures, invitation à la remise des récompenses envoyée à M. Buissart de Cardevacque, Arras, 26 juillet 1888. Archives départementales du Pas-de-Calais, BHC 327/17.

Apprentissage

Jusqu’à la Révolution, et leur abolition en 1791, ce sont les corporations qui prennent en charge les jeunes désireux d’apprendre un métier. Il faut ensuite attendre 1851 pour qu’un débat parlementaire soulève la question des adolescents travaillant en qualité d'apprenti.

La loi de 1841 sur le travail des enfants ne concerne pas l’artisanat où l'emploi de jeunes n'est soumis à aucune contrainte.
Le texte de 1851 définit le contrat de travail et les obligations réciproques du maître et de l'apprenti : Le contrat d'apprentissage est celui par lequel un fabricant, un chef d'atelier ou un ouvrier s'oblige à enseigner la pratique de sa profession à une autre personne qui s'oblige, en retour, à travailler pour lui : le tout à des conditions et pendant un temps convenus .

Les relations maître-apprenti reprennent les conceptions paternalistes de l’Ancien Régime. L’article 8 de la loi stipule que le maître doit se conduire envers l'apprenti en bon père de famille, surveiller sa conduite et ses mœurs, soit dans la maison, soit au dehors .

Couverture monochrome d'un fascicule sur lequel on lit : "Centre mixte d'apprentissage d'Arras", encadré de dessins représentant un compas et une équerre sous le beffroi d'Arras".

Centre mixte d’apprentissage d’Arras, brochure publicitaire, 1958. Archives départementales du Pas-de-Calais, BHB 4091/10.

Le centre mixte d’apprentissage d’Arras est créé en 1939, suite au décret du 21 septembre instituant les centres de formation professionnelle.

L’objectif de ces établissements est de former, pour l’industrie et le commerce ainsi que pour l’artisanat, des ouvriers qualifiés et des employés d’exécution. Ils rassemblent les filles et les garçons ayant terminé leur scolarité obligatoire. Les élèves, à l’issue des trois années d’apprentissage, se présentent au certificat d’aptitude professionnel (C.A.P.).

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