Monographie communale d'un instituteur de Montreuil-sur-Mer

Monographie de la Ville de Montreuil-sur-Mer

par M. Henri Desmarest, instituteur adjoint

1e partie : Géographie

I. Géographie physique

Situation, orographie, hydrographie, géologie, climat

Situation. La ville de Montreuil-sur-Mer est bâtie sur une colline qui domine la Canche, à 13 kilomètres de la mer à vol d’oiseau, à 18 ou 20 en suivant les détours du petit fleuve.

La partie principale de la ville occupe le sommet de cette colline, la pente qui regarde la Canche est aussi couverte d’habitations, c’est là que sont les quartiers du Mt St Firmin et de la Ville Basse.

La latitude de Monteuil est 50°, 27' nord, sa longitude 0°,34' ouest.

Le point le plus élevé, en haut du Mt St Firmin, est à 48 mètres au dessus du niveau de la mer, le point le plus bas, le lit de la Canche, n’a que 6 mètres d’altitude ; aussi la marée s’y fait-elle très bien sentir encore.

Orographie. La colline sur laquelle est bâtie Montreuil se détache au sud du plateau couvert par les communes de Campigneulles-les-Petites, Campigneulles-les-Grandes, Wailly, Bois Jean, etc.

Mais à l’est, à l’ouest et au nord, elle est isolée ; là se trouvent les vallées de la Canche et de la Course. Au delà, dans un rayon de 5 à 6 kilomètres, des hauteurs appartenant aux communes de Beaumerie, Neuville, Estrée, Estréelles, Attin, La Madelaine, Sorrus dominent la ville.

Vu de ces hauteurs, Montreuil, semble s’élever comme du fond d’un entonnoir, avec sa vieille ceinture de pierres, et offre un aspect pittoresque. On comprend combien ce monticule escarpé, bordé des mariages formés par la Canche, était facile à défendre, il y a quelques années encore, mais ce sont précisément ces collines, desquelles on peut partout l’atteindre aujourd’hui,qui lui on fait perdre toute son importance au point de vue militaire.

Hydrographie. La Canche (du celte Quentch), qui passe au bas de la ville, est un petit fleuve côtier d’une longueur de 95 kilomètres. Elle arrive à Montreuil après avoir arrosé St Pol, Anvin, Auchy-les-Hesdin, Hesdin, Maresquel, Beaurainville, Brimeux, faisant marcher çà et là quelques usines ; elle se jette dans la Manche à une vingtaine de kilomètres en aval de Montreuil, à 6 au-delà d’Étaples. La vallée est large, fertile et peuplée.

Son embouchure est obstruée par les sables ; son lit d’ailleurs est peu profond, les bateaux qui ont besoin de 3 m 50 d’eau arrivent encore jusqu’à Étaples, en profitant de la marée, mais en amont de cette localité, le lit de la rivière ne permet plus la navigation. Le commerce par la Canche est nul. Ce n’est pas qu’on n’y ait jamais songé : Vauban fit nettoyer la Canche depuis la mer jusqu’à Montreuil et des bâtiments de 50 à 60 tonneaux arrivèrent [...]

[...] à la Ville Basse ; mais les guerres du règne de Louis XIV empêchèrent de consolider l’œuvre par des travaux hydrauliques qui entraient dans les plans du savant ingénieur ; le chenal se combla de nouveau, et Montreuil perdit complètement ses avantages maritimes.

Plus récemment, divers plans de canalisation ont été proposés mais aucun n’a été mis en exécution. La vallée de la Canche, entre Hesdin et Attin est marécageuse.
Entre Montreuil et Neuville s’étend un marais de plus d’un kilomètre de largeur. On y trouve de la tourbe. D’assez grandes étendues de terrain plantées en osiers sont coupées par de larges fossés pleins d’eau. Quelques cours d’eau : le Bras de Brosne petit canal, la Course se jettent dans la Canche sur le territoire de Montreuil [note 1].

Géologie. La colline de Montreuil ainsi que tout le plateau qui s’étend au sud, est un terrain crétacé assez fertile. La vallée est un terrain d’alluvion tout moderne.
L’histoire en effet, a conservé le souvenir des temps où Montreuil était situé au fond d’un golfe qui s’étendait depuis la pointe d’Alprech jusqu’à Ault, en Picardie. C’était bien longtemps avant l’arrivée des Romains en Gaule et Montreuil qui s’appelait alors Braium (voir la partie historique) était une station de pêcheurs ; peut-être même que les Phéniciens y avaient établi une colonie pour le commerce avec la Grande Bretagne. Le port, dit on, était situé à l’endroit où se trouvent aujourd’hui les glacis de la citadelle, à une quarantaine de mètres au dessus du niveau actuel de la Canche. 

Climat. Montreuil a un climat essentiellement maritime, les hivers n’y sont pas trop froids, ni les étés trop chauds, le vent de la mer y souffle souvent, la température y varie très brusquement, il n’est pas rare de la voir monter ou descendre d’une vingtaine de degrés d’une journée à une autre. La hauteur des pluies tombées dans le cours d’une année est d’environ 1 m 30. Le pays est sain.

II. Géographie politique

Population. Places ; rues ; Hôtels. Industries ; commerce ; profession. Administration ; sociétés. Fortifications. Monuments ; Église Saint-Saulve ; Église des Carnes ; Chapelle Ste Austreberthe ; Hôtel Dieu ; École militaire ; Hôtel de Ville ; Halle

Population. La population de Montreuil est, d’après le recensement du 30 Mai 1886, de 3 269 habitants dont 2 748 pour la Ville haute et 521 pour la Ville basse. Le même recensement y compte 878 maisons ; 713 à la Ville haute et 165 à la Ville basse.

Places, rues, Hôtels. Les principales places de Montreuil sont : la Grande Place, l’une des plus belles et des plus vastes du département, la Place Darnetal ou Place verte, la place Gambetta ou Place Saint-Saulve ou encore Place d’Armes.

La rue la plus importante est la Grande Rue qui traverse la ville dans toute sa longueur depuis la porte de Boulogne jusqu’à la porte de France en passant par la place Darnetal et la Grande Place ; les autres rues les plus importantes sont : la rue d’Hérambault, la rue des Cordonniers, la rue du Change, etc. La grande rue est une portion de la route nationale de Paris à Calais.

D’autres routes se dirigent de Montreuil sur la station de Verton et Berck, sur Étaples, Hesdin, Hucqueliers, Desvres, etc.

Le chemin de fer d’Arras à Étaples passe à la Ville basse, la gare offre un mouvement de voyageurs et de marchandises assez important. Les principaux hôtels sont l’hôtel de France et d’Europe (Grande rue), l’hôtel de Londres (Grande rue), l’hôtel du Cornet d’Or (Grande rue), l’hôtel du Renard d’Or (Grande place), etc.

Notes

[note 1] La fontaine des clercs, petite source qui se déverse dans la Canche rappelle un fait qui mérite d’être signalé. Trois clercs d’avoués de notaires ou d’église, se baignaient en ce lieu, lorsque tout à coup le premier disparut ; ne le voyant pas revenir le second se jette à l’eau, plonge et ne reparaît point ; le troisième suit ses compagnons avec l’intention de les ramener, mais aucun ne revint à la surface.

Industrie, Commerce, Professions. Montreuil n’est pas une ville industrielle : les moulins (moulins du Bacon, vue n° 1, mis en mouvement par la Canche) et les tanneries de la Ville basse, la fabrique de bougies et de savons de M. Binsse sur la Grande Place, les quelques brasseries de la ville ne suffisent pas pour lui donner quelque renommée au point de vue de l’industrie.

C’est plutôt une ville de commerce, on y trouve quantité d’épiciers, maisons de négociants, tailleurs, marchands de fer, etc. Il s’y tient chaque samedi sur un marché très fréquenté, important surtout par ses grains. Il y a en outre, chaque année une foire qui commence le 28 Novembre et dure une huitaine de jours.

Montreuil était autrefois renommé pour ses pâtés de bécasses et de bécassines que produisaient les marais de la Canche, l’Hôtel de France et d’Europe avait la spécialité de ces sortes de pâtés ; on n’en parle plus guère aujourd’hui.

Le recensement du 30 Mai 1886 indique, parmi les professions qui occupent le plus d’individus à Montreuil :

Agriculture

• Horticulteurs, maraîchers : 13

Industrie

• Du cuir (tanneurs) : 22
• Du bâtiment : 160
• De l’ameublement : 9
• De l’habillement et de la toilette : 125
• De l’alimentation : 39
• Librairie, imprimerie : 13
• Horlogerie, bijouterie : 7

Commerce

• Courtiers, commissionnaires, exportateurs,
  négociants en gros : 23
• Hôteliers, cafetiers, logeurs, cabaretiers : 67
• Marchands en détail :
  • Alimentation : 58
  • Habillement : 45

Fonctionnaires de l’État du département et de la commune : 55
Rentiers et retraités : 168

Administration ; Sociétés. Montreuil est un chef-lieu de sous-préfecture du département du Pas-de-Calais ; à 216 kilomètres de Paris, 85 d’Amiens, 74 d’Arras, 46 de Saint-Pol,38 de Boulogne, 17 de Rue, 24 d’Hesdin, 15 d’Etaples, 15 de Berck, c’est une ville fortifiée.

Elle possède une recette particulière des finances, un bureau des hypothèques, un tribunal de première instance, un tribunal correctionnel, une justice de paix, un commissariat depolice, deux brigades de gendarmerie (une à cheval, une à pied), un collège ou pensionnat pour l’enseignement privé, un Hospice ou Hôtel-Dieu, un Orphelinat, une École militaire, préparation d’infanterie, une société d’agriculture, une société de tir et une société républicaine d’instruction qui organisent chaque année des concours et distribuent des prix.
Une machine hydraulique et une usine à gaz, établies toutes deux à la Ville basse distribuent l’eau et le gaz dans toute la ville.

Fortifications. Les fortifications de Montreuil se composent d’une enceinte percée de deux portes, la porte de Boulogne au Nord (vue n° 2) et la porte de France au sud, de quelques ouvrages avancés du côté de la porte de France, et d’une citadelle au nord-ouest.

La porte de France, avec ses avant-corps est aujourd’hui à peu près entièrement démolie, le reste des fortifications est conservé en bon état. Ces fortifications, commencées sous le règne de Henri II, après le sac de Montreuil par les Impériaux (voir la partie historique), ont été achevées et complétées par Vauban.

Napoléon 1er fit faire en 1804 quelques travaux à la citadelle et à la porte de Boulogne, telle qu’elle existe aujourd’hui, cette porte date de 1828. Une deuxième enceinte existait autrefois du côté de l’est, depuis la porte de France jusqu’à la porte de Boulogne, elle enfermait tout le terrain qui est aujourd’hui "la Garenne".

Montreuil avait alors 15 000 habitants mais la peste de 1596 et les guerres continuelles de cette époque (guerres de religion et guerres avec les Espagnols) ayant dépeuplé la ville, Louis XIII donna l’ordre de resserrer Montreuil dans son enceinte [...]

[...] actuelle. Les ruines de cette deuxième ligne de fortifications sont encore debout du côté est (vue n° 3).

Les fortifications de Montreuil, nous l’avons déjà dit, n’ont plus guère aujourd’hui d’importance stratégique à cause des hauteurs qui dominent la ville, aucun fort n’en défendant l’approche, elles sont d’ailleurs à découvert, ce qui est contraire au système de fortifications actuel qui consiste à élever les remparts au milieu de fossés profonds : aussi la place a-t-elle été déclassée en 1867.

La citadelle seule reste la possession du génie militaire ; mais ce n’est plus qu’un ouvrage de 4e ordre. Tous les autres ouvrages enveloppant la ville sont propriété communale ; aucune réparation ne leur a été faite depuis le déclassement. Toutefois les fortifications de Montreuil ne sont pas sans offrir un certain intérêt historique, la citadelle, surtout, est curieuse à plus d’un point de vue.

On pourrait dire que les différents âges de l’histoire militaire de Montreuil s’y trouvent indiqués. Plusieurs parties sont évidemment dues à l’art romain ; par exemple il y a lieu de penser que les deux grosses tours (vue n° 6) qui flanquent l’entrée de l’ancienne enceinte principale, ont été bâties avant la grande invasion de 406. Elles montrent d’ailleurs combien était formidable la position de l’ancien château ; car elles dominent non seulement la plaine, mais le château et la ville de Montreuil.

Une des chambres d’une vieille tour (vue n° 7)est indiquée comme ayant servi de prison à la reine Berthe, femme de Philippe 1er, qui la répudia pour épouser Bertrade. Cette tour, dont les murailles ont trois mètres d’épaisseur, est percée par le bas d’une porte, donnant sur la campagne. La voûte de la chambre où aurait été enfermée l’infortunée princesse est en briques, on y voit encore une ouverture circulaire par laquelle on descendait, dit-on, la nourriture à la prisonnière. Un étroit escalier en pierre conduit de cette chambre sur une plate-forme.

De là, l’on jouit d’un magnifique coup d’œil. La vallée de la Canche s’étend à vos pieds. La mer apparaît à l’horizon. L’œil s’étend sur un rayon de plusieurs lieues. Cette tour faisait partie de la seconde enceinte du château et défendait une porte qui conduisait à un pont nommé vulgairement dans le pays, pont à rasoirs (vue n° 4).

Les piles de ce pont sont encore debout dans le fossé au bas des murailles, elles attenaient à certains ouvrages aujourd’hui détruits, qui de ce côté couronnaient le glacis.

La tour de la reine Berthe est dominée, à l’intérieur de la citadelle, par deux énormes tours qui en imposent, en serrant de leurs flancs les dernières et autrefois si redoutables entrées du château, leur partie extérieure a été restaurée en briques, les soubassements sont en grès. Les murailles qui forment l’enceinte de la citadelle, dans la partie qui regarde la campagne, sont protégées par des tours rondes dont l’approche est défendue par d’énormes bastions qui flanquent des deux côtés l’ancien pont à rasoirs. Les casemates (vue n° 4), ouvrage tout moderne, hautes et larges constructions, font dit-on, l’admiration des connaisseurs. La tour du Nord (vue n° 4) qui domine ces casemates est remarquable par sa conservation ; elle est comme les murs de l’ancienne enceinte, construite en pierres blanches.

La partie de murailles faisant face à la ville, bien que très ancienne, a été édifiée postérieurement, elle a été construite après la destruction de l’ancien château, dont l’enceinte était beaucoup plus spacieuse que celle de la forteresse actuelle. On croit que cette partie de fortifications a été restaurée par Vauban. Le fort Bouillon transformé en stand de la société de tir (vue n° 8) est dû aussi au savant ingénieur.

Dans les bâtiments de la citadelle, sont actuellement installés l’infirmerie et la cantine du personnel de l’École militaire préparatoire d’infanterie. Une poudrière, aujourd’hui vide, est établie au bas des remparts, non loin de la citadelle.

On croit généralement que la ville de Montreuil est minée par de nombreux souterrains, la plupart en état de délabrement. Presque partout, dans la ville et aux alentours, en creusant le sol, on retrouve des projectiles de toutes sortes. On reconnaît les boulets des Anglais à leur poli, quelques-uns tout recouverts d’une épaisse couche de plomb, d’autres tout armés, de flèches à dards.

Dans l’intérieur de la ville, entre le petit Cocq-en-Pot et la Grande Rue, on [...]

[...] remarque les restes de la première enceinte, celle qui est antérieure aux fortifications relevées par Helgaut (voir la partie historique). Ces restes consistent en une tour élevée et une courtine, dont l’une des tours, diminuée dans sa hauteur, se trouve prise dans une construction particulière. On croit que ces murs sont les restes d’une forteresse des sires Delportes.

Monuments. Parmi les monuments ou édifices de Montreuil dignes d’attention nous citerons l’église Saint-Saulve, l’église des Carnes, la Chapelle du pensionnat Sainte-Austreberthe, l’Hôtel-Dieu, l’école militaire préparatoire d’infanterie, l’Hôtel de Ville et la Halle.

Église Saint-Saulve. L’église Saint-Saulve (vue n° 9) qui est l’église actuelle de Montreuil, a été construire au XIVe siècle. Elle dépendait de l’ancienne abbaye de Saint-Saulve, mais les Impériaux l’ayant en partie démolie en 1537, on fut obligé de reconstruire toute la partie supérieure ; elle a aussi subi des dégradations en 1793. Ce n’est qu’une partie de l’ancienne église de Saint-Saulve, il suffit de jeter un coup d’œil sur la partie extérieure du chœur pour voir qu’elle a été coupée en cet endroit.

Le portail, dont beaucoup de niches sont veuves de leurs statues, est d’un assez bon style, les sculptures étaient très délicates, on y voit encore parmi des tronçons de statues mutilés, des groupes de personnages recouverts de dais dentelés, mais ils sont malheureusement trop altérés pour qu’on puisse y reconnaître les sujets qu’ils représentaient. Sur le fronton de la porte, on voit une belle statue de la Vierge au-dessus de laquelle plane la représentation de l’Éternel.

La tour qui sert de clocher a de 26 à 27 mètres de hauteur ; elle renferme quatre clochers dont la plus grosse, qui est antérieure à la Révolution de 1789, appartient à la commune.

Un second clocher, plus petit, situé au milieu de l’église, n’a plus de cloches. Les chapiteaux des piliers qui soutiennent les voûtes de la nef et des bas côtés, sont décorés de feuillages, d’arbalètes et de quelques inscriptions en caractères gothiques ; sur les cinq premiers de droite, en entrant, on remarque certaines sculptures anciennes représentant des êtres grotesques ou fantastiques.

Ces chapiteaux donnent naissance chacun à sept nervures, dont cinq vont s’appuyer sur la clef de ceintre de la grande nef et deux autres latérales se marient à leurs extrémités avec les parallèles de même genre. Les voûtes sont d’une belle construction ; la disposition en faisceaux des nervures est d’un heureux effet. On remarque sur leurs moulures, les traces de trois boulets de canon, et, en bien des endroits, les balles de la mousqueterie ont laissé leurs empreintes.

Parmi les décorations de l’église, on remarque le tableau du maître-autel, représentant la Sainte Vierge, intercédant auprès de son fils pour les pêcheurs (d’après quelques amateurs, il serait de Jouvence), sur l’autel de la vierge, un tableau de mérite représentant la consécration de la sainte Vierge ; sur une autre autel un tableau ayant pour sujet la Conception, dû au pinceau de Mademoiselle Levol et donné en 1849 par M. Fourmentin, représentant du peuple. La chaire qui est très ancienne, est élégamment sculptée.

L’église de St Saulve possède un grand nombre de reliquaires (une cinquantaine) provenant des anciennes abbayes de Ste Austreberthe, de St Saulve et autres lieux, les plus précieux sont ceux qui représentent : un tombeau en émail orné de figures de moines, renfermant une partie de la mâchoire de Saint Leu ; un autre tombeau en argent, travaillé au marteau, sur lequel on voit sainte Austreberthe couronnée par des anges, un clocher hexagone en cuivre doré, porté sur un pied contenant le chef de cette sainte.

On remarque encore une croix-reliquaire en argent, ornée de fleurs de lis, d’un travail fort ancien, qui servait de croix processionnale aux abbesses de Ste Austreberthe, et un bâton de chêne de 1 m 33 de longueur orné de trois bandes ouvragées de cuivre doré, reliées entre elles d’espace en espace par d’autres bandes circulaires d’un travail semblable, le tout décoré de pierres de diverses couleurs.

On appelle ce bâton la crosse de Ste Julienne de Pavilly. Quelques unes de ces reliques sont exposées à la vue des fidèles pendant les fêtes de la Pentecôte, la plupart sont reléguées au fond d’une armoire : quelques curieux visiteurs peuvent les voir.

Églises des Carmes. L’église des Carmes est un reste de l’ancien couvent des Carmes. Elle a longtemps servi de magasin d’artillerie. On y a aujourd’hui établi une salle de répétitions pour la musique et une école municipale le dessin fondée en 1880.

Chapelle Ste Austreberthe. La chapelle du pensionnat Ste Austreberthe n’offre rien de remarquable comme architecture. Elle servit de lieu de réunion politique pendant la période révolutionnaire. Lebon y présida plusieurs séances de club.

Hôtel-Dieu. L’Hôtel-Dieu (vue n° 10) a été fondé vers l’an 1200 par Gauthier de Montreuil, sire de Maintenay. Il a été réédifié plusieurs fois et définitivement en 1857. Tel qu’il est aujourd’hui, c’est un des plus beaux de la région du nord. Il compte 120 lits. La chapelle a un portail gothique construit vers le milieu du XVe siècle, qui offre d’intéressants détails de sculpture percée à jour et d’un grand fini, la voûte de pierre a été remplacée par une construction en bois qui imite parfaitement la maçonnerie.

L’intérieur de cette chapelle est très riche, on y voit un magnifique autel, des boiseries anciennes couvertes de sculptures, et enfin un tableau d’une grande valeur, une Descente de Croix de Rubens. On voit dans une des salles de cet établissement le portrait et les armes du fondateur peints en 1467. On y voit aussi un curieux registre sur velin des anciennes processions de cet hôpital. Il offre en tête le portrait vigoureusement dessiné à la plume d’un seigneur de Maintenay, qui fut le bienfaiteur de cet établissement, et dans plusieurs lettres initiales, les vignettes représentant, entre autres figures, un géant cyclope qui montre son œil, par allusion sans doute au nom de Montreuil, puis St Josse faisant tomber d’un signe de croix un aigle qui enlevait ses poules, St Wulphy, etc.

 École militaire. L’École militaire préparatoire d’infanterie ou École d’enfants de troupe construite sur l’emplacement des anciennes casernes a été ouverte en 1886. Elle peut contenir 500 élèves, il y en a actuellement 350.

Hôtel-de-Ville. L’Hôtel de Ville (vue n° 9) été construit en 1868 sur l’emplacement de l’ancienne abbaye de St Saulve. Il est vaste mais n’offre rien de remarquable. Deux plaques de marbre placées de chaque côté de l’escalier principal rappellent l’une les noms des bienfaiteurs de la ville, l’autre ceux des bienfaiteurs du bureau de bienfaisance.

Halle. La Halle (vue n° 11) a été construite en 1848. Les marchands s’y installent aux jours de foire. Dans les combles on a établi une salle des fêtes.

2e partie : Histoire

I. Les origines : Braïum

Situation et habitants. Conquête romaine. Domination Romaine ; le Ponticum Portum. Le Christianisme. Quentovie. Saint-Josse. Les Grandes Invasions

Situation et habitants. L’étude géologique du littoral de la Manche et l’histoire elle-même nous apprennent que jadis, bien longtemps avant l’arrivée des Romains en Gaule, la mer formait un golfe à l’endroit où est actuellement la vallée inférieure de la Canche.

La colline recouverte aujourd’hui par la ville de Montreuil formait alors un promontoire au pied duquel les habitants de la contrée avaient construit quelques huttes. Leur bourgade située au bord de l’eau s’appelait Beaïum, Brayum ou Bracum, du mot celtique bray qui signifie boue, marais, à cause des terrains marécageux qui s’étendaient partout dans la partie basse du pays.

Ces hommes primitifs appartenaient à la tribu des Morins qui habitaient toute la côte, depuis les falaises neustriennes (falaises du pays de Caux) jusqu’à Gessoriacum (Boulogne). Tantôt les Morins pêchaient dans la rivière et la mer, tantôt ils chassaient dans les forêts qui couvraient toutes les hauteurs du voisinage. Il est assez probable que les Phéniciens aussi durent s’établir dans cette baie pour aller commencer avec la Grande Bretagne, et qu’ils [...]

[...] avaient une colonie à Braïum, ou sur une autre point du golfe. Toutefois, rien n’est certain à ce sujet.

Conquête romaine. Quand les soldats romains arrivèrent dans la Morinie, ils jetèrent l’effroi parmi les habitants qui se réfugièrent à la hâte dans les marais ou dans les épaisses forêts de la contrée, emportant avec eux ce qu’ils avaient de plus précieux.

Néanmoins, ils luttèrent pour la défense du pays, Jules César avoue dans ses commentaires qu’il eut beaucoup de peine à les dompter. Les plus audacieux, revenus de leur frayeur, s’étaient réunis dans leurs forêts et avaient fait serment de se défendre et de périr plutôt que de se rendre. Ils commencèrent alors à se fortifier dans des lieux de difficile accès ; ils entouraient leur camp de remparts de terre consolidés par des clayonnages élevés et augmentés en fossés profonds.

Une des ces forteresses improvisées fut construite sur le promontoire qui dominait Braïum ; on la nomma Wimaw du nom de Wimen ou osiers employés dans les clayonnages.
Alors commença une guerre d’escarmouches, patiente, tenace mais désastreuse pour les Romains. César voulut s’emparer de ces forteresses d’un nouveau genre, et réduire les Morins à l’obéissance.

Mais la saison des pluies vint bien avant qu’il eût accompli son œuvre ; les maladies se mirent dans son armée, ses soldats murmurèrent. Ne pouvant triompher des Morins, il mit le feu à leurs villes, à leurs villages, à leurs forêts, et se retira en Heustrie au delà de la Seine. Les Morins, délivrés des Romains dont ils ne comprenaient point les intentions, réédifièrent leurs cabanes et rendirent des actions de grâces à leurs dieux de les avoir délivrés de ces envahisseurs.

Mais à la saison suivante, ils les virent reparaître, et cette fois, bloqués dans leurs retraites, ils furent forcés de se soumettre et d’accepter les lois du vainqueur.

Administration romaine. (Le Ponticum Portum) La forteresse de Wimaw tomba comme les autres entre les mains des Romains, qui s’appliquèrent aussitôt à en augmenter les fortifications. Cet endroit en effet, outre sa forte position naturelle, leur offrait un port pour leurs flottes et les grandes forêts voisines leur facilitaient la réparation ou la construction de nombreux vaisseaux.

Braïum changea alors son vieux nom celtique contre le nom latin de Ponticum Portum et le golfe s’appela le Sinus quentavicensis.

Les Romains construisirent à Braïum quelques uns de ces monuments ou édifices dont ils ont laissé des traces dans toute la France. La tradition parle d’un arc de triomphe qui se vit longtemps dans la partie haute à Montreuil et qui était attribué à l’empereur Claude, les restes de cet arc de triomphe existaient encore dit-on avant la Révolution de 1789, sur la place St Saulve, dans une petite chapelle du nom de Jésus flagellé.

On attribuait aussi une origine romaine à une tour octogonale de l’ancienne église Notre-Dame ; cette tour aurait jadis servi de phare. Certaines parties de la citadelle actuelle semblent dues à l’art romain (vue n° 6).

Enfin, les environs de Montreuil ont fourni aux antiquaires, plus d’un fragment de débris de l’art romain, ainsi que des médailles de plusieurs empereurs.

On ne trouve pas, aux environs de Montreuil, les ruines d’aucune vie romaine, mais comme la route d’Italie à Bononia (Boulogne) passait à Hesdin, venant d’Amiens pour aller sur Thérouanne, il est probable que la Canche aura suffi pour les communications avec le reste du pays.

Pendant les quatre siècles que dura la domination romaine, les Morins se façonnèrent peu à peu, mais très lentement, aux mœurs des vainqueurs ; pour échapper à la domination de leurs maîtres ils fuyaient dans les forêts et les marais où ils continuaient à mener une vie à demi-sauvage, ou bien, montés sur des barques légères et peu solides, ils se faisaient pirates.

Le Christianisme. Des apôtres vinrent de bonne heure prêcher la foi chrétienne dans la Morinie. Selon Malbrancq, vers l’an 62 ou 63, c'est-à-dire presque en même temps que la conquête des Romains, on vit Joseph d’Arismathie traverse la Morinie pour aller prêcher dans la Grande-Bretagne ; on prétend aussi que St Pierre, persécuté par les Romains, suivit la même route. Ce qui paraît plus certain, c’est l’apostolat de St [...]

[...] Martial, évêque de Limoges qui vint vers l’an 70, convertir les populations maritimes de la Morinie. Toutefois, la foi des nouveaux convertis était bien peu solide, car St Riquier qui vint prêcher dans le pays dans le milieu du VIe siècle, y trouva encore beaucoup de pratiques druidiques en vigueur.

Quentovie. Une ville voisine de Braïum était alors très florissante ; c’était la célèbre Quentovie, dont les traces ont si complètement disparu qu’on ne peut aujourd’hui indiquer exactement son emplacement. La plupart des antiquaires s’accordent cependant pour fixer cet emplacement à Villers, un des hameaux de St Josse.

St Josse. C’est vers cette époque également qui vivait St Josse. Il habitait près de Quentovie et édifia le pays par la sainteté de sa vie. Il affectionnait particulièrement, sur les bords de la Canche, un endroit sauvage dans une petite île formée par la rivière. Souvent il passait l’eau sur une planche et restait des heures en prières dans une pauvre cabane qu’il s’était bâtie.

Plus tard, on y construisit une église sous l’invocation de St Josse-au-Val. Cette église plusieurs fois modifiée, est l’église actuelle de la ville basse de Montreuil.

Les Grandes invasions. L’histoire ne rapporte presque rien de particulier à Braïum durant les six premiers siècles de l'ère chrétienne. Mais on sait d'une manière certaine, d’après Malbrancq, que vers 641, les Huns débarquèrent dans la vallée de la Canche, qu’ils brûlèrent Quentovie et Braïum et détruisirent ces deux villes de fond en comble.

Ils poussèrent même leurs ravages jusqu’à Thérouanne et Aire. Pendant près d’un siècle, le pays situé entre l’Escaut et la Somme fut le théâtre de luttes terribles entre les Francs, les Suèves, les Vandales et bien d’autres peuples. Les barbares se disputaient cette dépouille de l’empire romain. Les Francs finirent par rester les maîtres du pays et lui rendirent un peu de tranquillité. Plus tard Charlemagne créa le comté de Ponthieu qui comprenait le Boulonnais, le Ternois, Braïum, Guînes et Ardres.

Jusqu’ici, on vient de le voir, Montreuil n’existe pas. Sur l’emplacement actuel de la Ville Basse, était Braïum, bourg maritime situé au pied du promontoire dont il a été parlé plus haut. Mais ce bourg, ruiné par les invasions des Barbares, avait perdu toute importance. Nous allons voir la ville de Montreuil apparaître sous le comte Helgau 1er, vers 850.

II. IXe, Xe et XIe siècles

Monastère de St Saulve. Fondation de Montreuil : Helgaud 1er. Etymologie. Helgaud 1er. Les Normands. Helgaud II. Herluin II. Luttes contre les comtes de Flandre. Successeurs de Herluin II. Réunion du domaine royal. Enguerrand. Guy 1er : naufrage d’Horold. La reine Berthe. Guy II : lutte contre Etienne de Boulogne.

Monastère de St Saulve. Vers 636, St Saulve ou Salve, religieux originaire du territoire d’Amiens vint se réfugier dans la forêt voisine de l’ancienne forteresse de Wimaw ; il réunit autour de lui les ermites nombreux qui habitaient dans les bois des environs, et les plaça dans un monastère qu’il fonda. Il devint en 686 évêque d’Amiens, mais après son départ, son monastère continua de subsister et de prospérer.

Fondation de Montreuil. Helgaud 1er. Vers 850 Helgaud, alors moine de St Ricquier, puis comte de Montreuil ou de Ponthieu [note 1], sous le nom d’Helgaud 1er [note 2] vint visiter [...]

Notes

[note 1] On ne sait pas positivement s’il y eut un comté de Montreuil distinct du comté de Ponthieu. Mais les titres de comte de Montreuil et de comte de Ponthieu furent souvent portés en même temps par les mêmes individus et employés indifféremment l’un pour l’autre.

[note 2] Voici d’après Richev, la liste des premiers comtes de Monteuil historiquement connus : [...]

[...] au pouvoir de notre maître. Nous confions ce secret à ta fidélité. La chose a été arrêté à ton insu, à nous aussi elle a été cachée, nous ne dissimulons pas cependant que nous savons le fait en gros, et nous t’annonçons la mort ou l’exil.

Le comte Arnould, par intérêt pour toi, a voulu te faire connaître l’étendue de ton malheur futur, il t’engage à passer dans son parti et à recevoir de lui, avec confirmation du roi, de grandes sommes d’or et d’argent, de vastes terres et de nombreux soldats. Bientôt vous devez tomber entre les mains des Normands. Par quel moyen ? Nous l’ignorons. Ne diffère donc pas de nous donner pour ton ami une réponse qui lui dise ce que tu penses là-dessus. 

Robert, entraîné par la cupidité, délibère s'il trahira en balance irrésolue. Il se représente que la honte de la trahison peut être effacée par cette considération que tous les habitants de la place, selon ce qu’on lui a dit doivent bientôt être exilés ou mis à mort. Il s’engage donc à traiter et fait le serment d’exécuter sa promesse. Les autres furent de même que leurs promesses s’accompliront. Le temps est fixé pour l’exécution du crime et garanti aussi par serment.

Les députés s’éloignent et vont annoncer à Arnould le succès de leur mission. Arnould, aussitôt rassembla une troupe d’hommes choisis, afin de marcher sur Montreuil et d’en prendre possession. Il se met en route avec deux cohortes de six cents hommes chacune et arrive tout près de la place. Le soleil était déjà couché.

Le traître Robert avait fait sortir quelques hommes sous un prétexte plausible ; lui-même placé sur le mur, tendait une torche enflammée comme pour les éclairer ; c’était le signal dont il était convenu avec les émissaires. Arnould, qui était embusqué à peu de distance, accourut avec la cavalerie, et, par la porte restée ouverte, entra dans la place dont il se rendit maître.

Le comte Herluin, prévenu de cette surprise put à peine s’échapper sous un déguisement, mais il n’eut pas le temps d’emmener avec lui sa femme et ses enfants qui furent découverts et faits prisonniers.
Aussitôt, Arnould les fit embarquer sur un navire qui les transporta en Angleterre, sous la garde d’Adelstan II roi des Anglais. 
Puis ayant mis une forte garnison dans la place, il retourna dans ses États. 

Herluin trop faible pour se venger de son ennemi, courut à la hâte près de Guillaume, prince des Normands, à qui il dépeignit vivement ses infortunes et le tourment qu’il éprouvait d’être séparé de sa femme et de ses enfants. Guillaume touché de ses plaintes, s’empresse aussitôt de mettre à sa disposition quelques troupes, et Herluin animé du désir de la vengeance arrive sous les murs de Montreuil, qu’il entoure de tous les côtés, par eau aussi bien que par terre.

Il attaque avec fureur ses soldats, imitant son impétuosité ; la place est emportée, les soldats d’Anould sont passés au fil de l’épée, seuls les officiers sont conservés comme otages.

Arnould apprenant ce désastre, revient à la charge avec de nouvelles troupes, mais la résistance est opiniâtre. Il se répand alors dans les campagnes environnantes qu’il dévaste. Herluin sort à la tête d’un fort détachement et poursuit les Flamands. Ils s’arrêtent tout à coup.

"Les bannières se dressent, dit Richer et l’on combat avec acharnement. Herluin est vainqueur. Presque tous les pillards tombent sous le fer, excepté ceux que la fuite arrache à la fureur du combat ; encore ceux-ci furent-ils poursuivis dans leur déroute et impitoyablement traités par Herluin qui, ayant repris le butin, s’en retourna heureusement chez lui chargé des dépouilles de l’ennemi".

Néanmoins peu après Arnould prend sa revanche et ressaisit tout le Ponthieu. Herluin ne sachant plus ou se réfugier, et ayant vainement imploré le secours de Hugues-le-Grand, son suzerain et celui du roi Louis d’Outremer, s’adressa au duc de Normandie Guillaume-Longue-Épée, dont il était le beau frère.

"Ce prince dit Guillaume de Jumièges, eut compassion des maux du comte et rassemblant une armée, partit promptement pour assiéger le château de Montreuil. Il s’en empara bientôt de vive force, avec l’aide des nobles qui l’accompagnèrent, puis l’ayant bien approvisionné, il le rendit en 943 à Harluin qui voulut vainement lui en faire hommage".

Herluin rechercha aussitôt dans son pays les principaux amis du comte de Flandre et s’empara de leurs personnes après en avoir fait mourir quelques uns, il réserva les autres pour les faire [...]

[...] servir à la rançon de sa femme et de ses enfants qui étaient restés prisonniers en Angleterre.

Le comte de Flandre qui était astucieux et méchant, n’avait cédé qu’à la force. Il songeait à se venger et ne pouvant y arriver par des armes loyales, il n’hésita point à employer la trahison. Il témoigna à Guillaume-Longue-Épée le désir d’avoir une entrevue avec lui pour traiter de la paix.

Herluin se douta de la perfidie et supplia son beau-frère de se tenir sur ses gardes, mais Guillaume, franc et loyal, ne pouvait supposer une supercherie ; il se rendit, le 17 septembre 943, dans une petite île de la Somme, près de Picquigny où Arnould se trouvait déjà.

Ils se touchèrent la main et arrêtèrent amicalement les conditions de la paix. Guillaume, satisfait des résultats de l’entrevue, s’en retournait dans son camp, lorsqu’il entendit le comte de Flandre le rappeler, il se retourna, et, au même instant, quatre assassins, qui étaient cachés dans les broussailles, se jetèrent sur lui et le percèrent de coups d'épée, à la vue des soldatstrop éloignés pour venir le secourir.

Herluin, indigné de cet acte de lâcheté, se promit de venger celui qui avait été son protecteur ; il avait d’ailleurs à protéger le jeune Richard, fils de Guillaume, et à défendre ses droits menacés par Louis d’Outremer, mais ses efforts furent impuissants et il dut lui-même céder aux volontés du roi de France qui avait été retiré des mains des enfants d’Herbert.

Arnould, toujours indisposé contre Herluin, envoya une cohorte au-devant de lui ; un combat s’engagea et fut soutenu avec vigueur. Mais Arnould voyant ses forces dispersées prit par la fuite, laissant presque tout son monde tué ou prisonnier. Dans cette rencontre du Flodoard, Herluin rechercha parmi les soldats le meurtrier de Guillaume-Longue-Épée, et après l’avoir tué lui coupa les mains qu’il envoya à Rouen.

Le roi Hugues de France regrettait de voir ces deux seigneurs en mésintelligence ouverte, il les engagea séparément à oublier chacun leurs torts et à se réconcilier. S’étant ainsi rendu médiateur entre eux, il accorda à l’un et à l’autre toutes sortes de libéralités : ainsi, voyant qu’Arnould refusait obstinément de rendre à Herluin son château de Montreuil, et que celui-ci par ce fait était privé d’un domaine important auquel il tenait, il donna à Herluin la ville d’Amiens comme indemnité de ses pertes.

Tous deux ainsi réconciliés par les soins du roi furent dès lors dévoués à sa cause." (Lefils, histoire de Montreuil) 

Herluin II fut tué près de Lisieux dans un combat contre les Danois.

Successeurs de Herluin II. Les successeurs, Rotgaire ou Roger, Guillaume 1er, Hilduin et Hugues 1er continuèrent à lutter contre les comtes de Flandre. Arnould, aidé de Louis d’Outremer et d’Artold archevêque de Reims, reprit encore Montreuil, mais Guillaume 1er reconquit cette ville en 965. Ensuite il s’empara des comtés de Boulogne, de St Pol et de Guisnes dépendant de la Flandre.

Hilduin, aidé du roi de France Hugues Capet, reprit à Arnould II les reliques de Saint-Valéry et de St Ricquier qui avaient été enlevées par ruse de la ville de Montreuil pour être portées dans l’église St Bertin à St Omer. Hugues 1er ayant soutenu les prétentions de Hugues Capet à la couronne de France et l’ayant aidé de ses armes, reçut pour prix de son dévouement la main de Giselle, la troisième des filles du roi et le titre de comte de Ponthieu avec les terres qui en dépendaient jusqu’au-delà de la Somme.
Les prédécesseurs, dit Ducange, s’étaient contentés du titre de comte de Montreuil.

Réunion au domaine royal. Mais Hugues Capet, craignant que la ville de Montreuil ne retombât aux mains des comtes de Flandre, la réunit au domaine royal et il fit mouvoir du château, et non du comté, les terres et seigneuries sises en la prévôté de Montreuil. La ville de Montreuil fut ainsi séparée en principe, sinon en fait, du comté de Montreuil.

Enguerrand. En l’année 1033 le comte de Ponthieu, Enguerrand, fut attaqué par Bauduin, comte de Boulogne, qui vint assiéger Montreuil et ravager toutes les campagnes environnantes. Enguerrand le repoussa au-delà de la Canche, le tua de sa propre main, s’empara de ses États et épousa sa veuve. Puis par une générosité peu commune à cette époque, il remit son fils en possession du comté de Boulogne.

Guy 1er. Naufrage d’Harold. En 1090 le prince Harold, allant d’Angleterre en France porteur d’une mission d’Edouard 1er Guillaume duc de Normandie, fit naufrage sur les côtes du Ponthieu, et ayant pu se sauver dans un canot, vint aborder aves quelques personnes de sa suite à l’embouchure de l’Authie.

Le comte de Ponthieu, Guy 1er se hâta d’aller s’emparer de la personne du prince, ainsi que les coutumes barbares de l’époque lui en donnaient le droit (droit de lagan, qui permettait au seigneur de s’emparer de la personne et des biens des naufragés jetés sur ses terres).

Harold fut enfermé au château de Beaurain, à deux lieues de Montreuil sur le bord de la Canche ; il n’en sortit que lorsque le duc Guillaume de Normandie eut payé pour lui une forte rançon. Cet épisode est reproduit en quatre scènes sur la célèbre tapisserie de Bayeux ou tapisserie de la reine Malthilde.

La reine Berthe. C’est encore sous Guy 1er en 1091 que la reine Berthe fut répudiée par Philippe 1er et enfermée au château royal de Montreuil dans la tour qui porte encore son nom (vue n° 7). Le comte Guy était chargé de la surveiller.

Elle y vécut pendant deux ans dans l’abandon le plus complet et dans un dénûment tel, ajoute la chronique, que les femme de Montreuil furent obligés de pourvoir à ses besoins au moyen d’une quête que faisaient chaque dimanche les jeunes filles, en répétant, sur un air triste et doux la vieille chanson : "Donnez, donnez à notre reine". Jusqu’en 1789 on répéta ce refrain en quêtant pour les pauvres.

Guy II lutte contre Etienne de Boulogne. Sous le comte Guy II, successeur de Guy 1er, Etienne de Boulogne tenta une première fois de s’emparer de Montreuil et il fut repoussé. Mais ayant rassemblé de nouvelles troupes, il profita de l’absence du comte, revint sur la ville, la prit facilement. Mais Guy reparut bientôt avec une armée, il investit la place et la prit d’assaut.

On rapporte qu’il fit passer tous les habitants au fil de l’épée sans distinction d’âge ni de sexe, et qu’il incendier toutes les habitations.
Pourquoi cette cruauté envers ses propres sujets ? Les mœurs du temps étaient encore si barbares !

III. État de Montreuil au XIe siècle

Églises. Reliques. Monastères. Château royal. Étendue ; enceinte. Atelier monétaire. Commerce. Pêche.

Églises. Durant toute cette période des IXe, Xe et XIe siècles, Montreuil n’avait cessé de se développer, malgré des guerres continuelles ; les couvents et les églises s’y étaient multipliés avec une rapidité étonnante. On y remarquait comme églises :

• La belle basilique de St Saulve ;
• Une église dédiée à St Pierre et bâtie au lieu où avait été Braïum ;
• L’église de St Josse-au-Val, voisine de la précédente. ;
• L’église de St Vallois construite pour y déposer les reliques de ce saint ;
• L’église de Notre Dame de Darnetal qui rivalisait de magnificence avec celle de St Saulve ;
• L’église de St Wulphy, construite sur l’emplacement d’une maison où les habitants de Rue  avaient apporté les reliques de St Wulphy, leur patron ;
• L’église de St Firmin, sombre mais richement ornée, et admirablement située sur le point le plus élevé de la ville.

Reliques. Montreuil possédait aussi une richesse d’un autre genre : c’étaient des reliques nombreuses qu’on y avait apportées de partout pour les soustraire au pillage, ou que les Comtes avaient enlevées de force à d’autres églises ou monastères.

Ces reliques, très vénérés, attiraient beaucoup d’étrangers à Montreuil et favorisaient puissamment son commerce. Il en est resté un certain nombre
à l’église actuelle de St Saulve.

Monastères. À la même époque les monastères de St Saulve et de Ste Austreberthe étaient très florissants.

Château Royal. Les rois de France, après avoir réuni Montreuil à leur domaine, y avaient fait construire une résidence royale. C’était une demeure sombre, comme tous les châteaux de ce temps, mais une forteresse presque imprenable. Ce château était sur l’emplacement de la citadelle actuelle ; la tour de la reine Berthe, encore debout, en faisant partie.

Étendue ; enceinte. La 1e enceinte de Montreuil, celle qui avait été construite par Helgaud 1er, s’était aussi élargie, la ville s’était agrandie de tout un quartier connu actuellement sous le nom de Thorin, de la Grande Place, la Place de la Halle, la place St Jacques, la Rue d’Hérambault, la rue des Cordonniers, etc.

Avant cette adjonction une des portes était défendue par le château du seigneur de Heuchin et de la Porte. Ce château situé sur l’emplacement actuel de l’Hôtel de France, resta pour protéger à l’intérieur la vieille enceinte. On voit que Montreuil avait à cette époque une étendue quelque peu inférieure à la surface actuellement bâtie.

Atelier monétaire. Les rois de France, qui venaient souvent l’habiter y avaient établi un atelier monétaire. Hugues Capet lui fit acquérir une importance nouvelle. Montreuil ne fut pas à l'origine une grande cité commerciale.

Commerce. Tout le trafic de mer se faisait à cette époque par Quentovie, qui en était peu distant. Mais après la destruction de cette ville par les Normands, au milieu du IXe siècle, le commerce se partagea entre Stapula (Étaples) que les habitants de Quentovie bâtirent sur l’autre rive de la Canche, et Montreuil. La navigation de la Canche était encore facile à ce moment puisqu’en 888 les Normands la remontèrent jusqu’à Helenum (Hesdin) à plus de 5 lieues en amont de Montreuil.

Ce commerce maritime se borna tout d’abord au cabotage entre les ports de la côte la plus voisine, car à cause des ravages des hommes du Nord, les commerçants n’osaient se fier aux risques d’un long voyage. Mais peu à peu le trafic devint plus important et les vaisseaux de Montreuil parurent dans la mer du Nord : les droits qu’on percevait sur les marchandises étrangères formaient un revenu très lucratif. D’anciens titres établissent qu’après la ruine de Quentovie, Montreuil eut une commune plus étendue et que ses négociants faisaient partie de la haute teutonique.

Pêche. La pêche était aussi à cette époque un revenu important pour Montreuil, elle se faisait en vue de la ville et du port, le hareng y était très abondant.

IV. La commune de Montreuil

Condition du peuple aux Xe et XIe siècles. Fondation de la commune de Montreuil : charte de 1188. Organisation intérieure de la commune.

Condition du peuple aux Xe et XIe siècles. Si l’on examine la condition du peuple, celui des villes comme celui des campagnes, vers les Xe et XIe siècles, on la trouve excessivement précaire. Les seigneurs, c'est-à-dire les possesseurs de biens, autant ecclésiastiques que séculiers, étaient tous de véritables brigands qui ne cherchaient qu’à se ravir l’un à l’autre leurs possessions et à s’entre-détruire.

"Le sang coulait tous les jours, dit un chroniqueur de l’époque, une atroce cruauté sévissait. Les parents se tuaient les uns les autres ; on se plaisait à s’entre-égorger ; on se croyait déshonoré quand on avait passé un jour sans attaquer quelqu’un".

Ces brigandages incessants écrasaient le pauvre peuple, qui, rançonné, traqué de tous côtés, était dans la condition la plus misérable qu’on puisse imaginer. Aux environs de Montreuil et dans tout le Ponthieu c’étaient les petits souverains de Flandre, de Boulogne, du Ponthieu, d’Hesdin, de Montreuil qui tour à tour ravageaient les campagnes et brûlaient les habitations.

Les champs étaient tellement dévastés que nulle part ils ne produisaient de quoi satisfaire la faim des hommes, qui périssaient par milliers. Aussi ces pauvres [...]

[...] êtres cherchèrent-ils à secouer le joug de leurs seigneurs, à être libres, afin de pouvoir travailler en paix, quitte à se défendre eux-mêmes lorsqu’il le faudrait ; ils cherchèrent à fonder des communes. Il leur en coûta cher parfois, car leurs maîtres n’entendaient guère perdre aucun de leurs droits.

Fondation de la commune de Montreuil. Charte de 1188. On ne sait trop de quelle façon fut fondée la commune de Montreuil. On est certain cependant qu’il eût lutte entre le comte et ses sujets, car dans une pièce qui a pour titre : "Sommaire des chartes trouvées en 1764 dans un coffre cerclé de fer, fermant à trois serrures en la chambre de l’échevinage de Montreuil" on lit au milieu d’une foule d’autres indications.

"Charte de Philippe qui donne aux bourgeois de la ville de Montreuil le droit de commune pour l’avenir et le pardon pour le passé avec amnistie de ce qui s’est fait précédemment".

C’est Philippe 1er, roi de France, qui accorda en effet, en 1188, une Charte de commune aux habitants de Montreuil. Cette charte existe encore aux archives de l’Hôtel de Ville. En voici la traduction :

Au nom de la sainte et indivisible Trinité, amen.
Philippe, par la grâce de Dieu, roi des Français, que tous ceux présents et futurs sachent, qu’aux bourgeois nés à Montreuil, tant à ceux qui y demeurent qu’à ceux qui y viendront demeurer, nous avons accordé le droit de commune, afin de les faire jouir indistinctement des usages et coutumes qui sont de notoriété, déjà en vigueur depuis longtemps. Nous leur accordons ce droit pour en user à perpétuité, sauf les privilèges des ecclésiastiques et des militaires, nous leur remettons en outre les anciennes charges qu’ils acquittaient envers nous ; et pour que cette concession acquiert une perpétuelle stabilité, nous avons fait écrire le présent acte et l’avons fait revêtir de notre secours et de notre seing royal.
Fait à Paris l’an de l’Incarnation 1188, de notre règne le neuvième ; furent présents en notre palais ceux dont les noms et cachets sont apposés ci après, savoir :
le Comte Théobalde, maître d’Hôtel, Baudouin, Mathieu, Chambrier, Raoul, Connnétable.
Donné pendant la vacance de la Chancellerie.

Il ressort de ces mots "usages et coutumes qui sont de notoriété, déjà en vigueur depuis longtemps" que la commune était établie avant la date de 1188, et que la Charte ne vint que consacrer son existence. On parle en effet dans une ancienne pièce, d’un mayeur et d’un argentier de Montreuil existants en 1144 (voir la liste des mayeurs et maires de Montreuil à la fin du travail).

Organisation intérieure de la commune. Cette charte de 1188 ne donne aucun détail sur l’organisation intérieure de la commune, nous allons à ce sujet emprunter les lignes suivantes à l’Histoire de Montreuil par Lefils, lequel les a rédigées d’après le Livre de la forme ordinaire qui ont fait tenir et maintenir messeigneurs les maires et échevins de la ville de Montreuil.

Ce livre est de 1435. "Les élections municipales étaient faites chaque année par les magistrats municipaux sortant de charge. On procédait d’abord à la nomination des échevins. Cette nomination faite, le maire en donnait connaissance aux nouveaux élus, et quand les magistrats anciens et nouveaux étaient réunis et que personne d’entre eux ne contredisait les choix, les échevins et le mayeur sortant de charge se rendaient dans la salle de l’échevinage pour procéder à l’élection de trois personnes parmi lesquelles on devait choisir plus tard un mayeur principal et deux aides pour exercer la mairie pendant l’absence du mayeur principal.

Ces formalités remplies, les électeurs se rendaient au plaidoir, là l’ancien mayeur recevait du clerc de la ville une blanque vergue longue, il faisait signe avec cette verge au nouveau mayeur et aux deux autres élus de le suivre. Il les conduisait à l’entrée de l’échevinage, et les faisait asseoir sur un banc, chacun en son degré ; puis le mayeur retournait avec ses collègues à l'échevinage. De retour dans la salle municipale, le mayeur disait à ses collègues :

"Beaux seigneurs, nous avons à adviser de ces trois eslus duquel nous ferons mayeur. Je vous en demande [...]

[...] comment vous y procéderez".

Chacun des électeurs était tenu de dire son opinion, on donnait le vote par écrit. Après le dépouillement des votes, on envoyait deux échevins à l’abbaye de St Saulve.

Quand les religieux avaient été prévenus, le mayeur faisait sonner la cloche, et se présentait au peuple, en lui annonçant le nom des élus. Les nouveaux magistrats prêtaient ensuite serment sur la place au Carbon.

Le mayeur sortant de charge plaçait la main du nouveau mayeur sur le livre (il n’est point dit quel est ce livre) en disant "Ce oe Dieu !" ("Dieu écoutez cela !"). Le nouveau mayeur répétait la formule.

Cette formalité remplie, le mayeur sortant de charge ou le clerc de la ville disait :

"Des droits de la commune que vous n’en mentirez ne pour peur, ne pour cremeur, ne pour amy, ne pour annemy, ne pour loier, ne pour promesse, que vous n’en faichiez droit à vo essient, au pouve comme au riche, tout partout lau (loyal) vous savez, ce que vos compagnons vous essayont".

Après s’être rendu à l’offrande, au grand hôtel de l’église Notre-Dame, on allait entendre les vêpres à St Saulve, et là, les religieux venaient recommander leur église aux magistrats municipaux ; ensuite on soupait, l’ancien et le nouveau mayeur, chacun en son hôtel, aux dépens de la ville.

Le jour suivant, avaient lieu les élections des argentiers, du maître des ouvrages et autres officiers subalternes de l’échevinage. Le même jour, les gardes, les portes, des marques d’argent, etc. rapportaient les clés et marques à l’échevinage ; et, après enquête surles services de ces différents agents, on les maintenaient dans leurs fonctions, s'ils étaient jugés y doines et souffisans, et, dans le cas contraire, on les remplaçait.

Les prévôts des Ghilde (milice), les mères aleresses (nourrices) ; venaient ensuite prêter serment, ainsi que les couvreurs en tuiles qui s’engageaient à n’employer que de bonnes tuiles.
La ville donnait aux mayeurs, aux vingt échevins, au clerc, aux sergents, au maître artillier, au maître de l’horloge, au coppier (celui qui portait chape dans la chapelle de l’échevinage), au maître charpentier, etc. du vin en plus au moins grande quantité selon l’importance de leurs fonctions.

Il y avait chaque année, à l’échevinage de Montreuil, trois plaids, à l’issu de ces plaids, le mayeur ou le clerc de la ville annonçait au peuple que messeigneurs de la commune allaient publier leurs édits, et que si quelques habitants de la cité avaient des remontrances à faire, ils eussent à donner leur avis, qu’on y ferait droit s’il y avait lieu.

Quand les édits de l’échevinage avaient été publiés, tous les vicomtes des seigneurs, qui avaient vicomté dans la ville en banlieue, étaient tenus de venir renouveler leurs serments entre les mains des mayeurs, et ils ne pouvaient exercer leur office avant d’avoir rempli cette formalité, sous peine de soixante sous d’amende au profit de la commune.
Ces élections municipales furent modifiées en 1451 par une ordonnance de Charles VII.

La milice bourgeoise se divisait en sept ghildes ou gueuldes. Une huitième ghilde dite des portiers, gardait le château, les portes et les tours de la ville, qu’elle ne quittait jamais, même lorsque la commune allait en guerre. Indépendamment de cette milice, commandée par des officiers nommés prévôts, et qui étaient élus annuellement le lendemain du renouvellement de la loi, il y avait à Montreuil une compagnie d’archers dont l’origine remontait au IXe siècle :

"Tout acte fait en présence de deux ou trois échevins devenait authentique sur leur témoignage verbal ou écrit. Ainsi, ces échevins étaient les officiers publics de ce temps pour la réception des contrats et des actes entre particuliers. Quant aux officiers municipaux, ils avaient, en vertu de la loi, toute justice civile et criminelle dans la ville et dans la banlieue, et lorsqu’il y avait une exécution, ils faisaient sonner les cloches pour que le peuple pût y assister. Cependant le roi d’Angleterre comme comte de Ponthieu, prétendait avoir la connaissance des cas criminels
surtout de ceux commis contre ses gens. Le roi de France, par charte du 8 décembre 1286, [...]

[...] pour nous. En échange de toutes ces concessions, les maire, échevins et la ville payaient tant à nous qu’à nos successeurs, chaque année, en l’hôtel du Temple à Paris, une redevance de deux cent dix livres parisis de la manière suivante :

Le 1er tiers à la Toussaint, le 2e à la Chandeleur suivante et le troisième et dernier à l’Ascension qui suit. Lesdits maire, eschevins et commune étant en possession avant la présente concession, de connaître et juger tous les délits, nous voulons qu’ils jouissent maintenant et à perpétuité de cette prérogative et ce dans tous les cas qui en dériveront, qu’on sache de plus que tous les avantages et émoluments attachés aux droits de la justice leur appartiennent également.

Lesdits maire et échevins s’étant plaints, avec raison, de ce que nos gens les troublaient relativement à l’exercice de la justice, dans l’intérieur de la ville de Montreuil, dans la banlieue et les manoirs en dépendant, nous leur avons, dans la vue d’affermir la tranquillité et la paix, transféré à perpétuité toute espèce de juridiction que nous-même avions dans lesdites ville et banlieue pour l’exercer avec pleine sécurité et jouir de tous les avantages et émoluments qui en proviendront, excepté seulement en ce qui concerne les événements qui se passeroient, dans l’intérieur de notre château de Montreuil, situé près les murs et la porte de la Ferté et sur la butte qui est voisine de ce château, et aussi avec la réserve ci-après : si quelqu’un arrivait que nos feudataires commet un crime appartenant et à la haute justice, dans un fief qu’il tiendrait de nous (situé sur le territoire des dites ville et banlieue) qu’il fût arrêté dans son étendue et jugé à mort par lesdits maires et échevins, ils nous référeront dans les formes et d’après la mode qu’ils adapteront, l’exécution à mort du condamné, et ses biens et prestations mobiliers avec les biens immeubles qu’il tiendrait de nous, nous resterons intégralement, en respectant toutefois les droits de justice et tous autres de ces magistrats sur ces mêmes biens.

Dans le cas ou quelques-uns de nos serviteurs ou de nos gens empiéteraient ou seul tenteraient d’empêcher sur les présentes prérogatives, nous ne voulons point qu’il en résulte aucun avantage pour nous et nos successeurs, ni aucun préjudice pour lesdits maire, échevins et commune mais plutôt que toutes ces concessions soient religieusement observées et maintenues. Tout ce que dessus est confirmé par la teneur des présentes, soit notre droit dans le reste, et le droit des tiers dans le tout.

Enfin, pour que toutes ces choses soient bien connues et stables à jamais, nous avons fait apposer notre sceau sur les présentes lettres.

Fait à Vincennes, le 2 Mai, l’an de Notre Seigneur 1292".
(Archives de l’Hôtel de Ville de Montreuil).

VI. La Guerre de Cent Ans. Louis XI.

Traité de Montreuil (1299). Soulèvement contre les Anglais. Les Montreuillois à la bataille de Crécy. Tentative des Anglais contre Montreuil en 1354 ; le traité de Brétigny le leur donne : nouveau soulèvement ; affreuse misère de ces temps. Les Montreuillois à la bataille d’Azincourt. Montreuil passe au parti bourguignon. Retour au roi de France. Louis XI.

Traité de Montreuil (1299). Le 12 juin 1299 un traité avait été conclu à Montreuil [note 1] entre la France et l’Angleterre, après une courte guerre. Le roi d’Angleterre Edouard 1er devait épouser Marguerite, sœur du roi de France Philippe le Bel ; et son fils, qui fut Edouard II, Isabelle fille de Philippe. Ces deux mariages eurent lieu, le dernier en 1307, et les comtés de Ponthieu et de Montreuil passèrent à l’Angleterre comme faisant partie de la dot de la jeune princesse.

Notes

[note 1] Le traité fut signé hors de la ville, sur la rive droite de la Canche, en un endroit appelé encore aujourd’hui "Paix faite".

Remarquons en passant que c’est ce traité de Montreuil qui va donner à Edouard III d’Angleterre, par sa mère Isabelle, des droits à la couronne de France.
C’est la cause principale de la guerre de Cent ans.

Soulèvements contre les Anglais. Les habitants de Montreuil n’aimaient pas les Anglais, et ils refusèrent de prêter serment de fidélité à Edouard II lorsqu’il fit sa 1e entrée dans la ville. Le monarque anglais en référa a son beau-père Philippe le Bel.

Celui-ci donna l’ordre aux Montreuilllois d’obéir. Ils se soumirent à regret, mais après la mort de son père, Philippe V Le Long ressaisit les comtés de Ponthieu et de Montreuil sous prétexte que le roi d’Angleterre ne lui en avait point encore fait hommage. Edouard III, trop faible, dut céder. Dans la suite, cependant, le roi anglais ayant consenti à l’hommage demandé, les comtés lui furent rendus.

Mais le cœur des Montreuillois était toujours à la France, et en 1345, ayant appris que Philippe VI venait de reprendre Abbeville et tentait de reconquérir tout le Ponthieu, ils chassèrent la garnison anglaise et ouvrirent leurs portes aux Français.

Les Montreuillois à la bataille de Crécy. Peu après, Edouard III débarquait en Normandie avec 30 000 hommes ; l’armée française s’avança à sa rencontre. Lui ne se croyant pas en force pour résister se dirigea en hâte vers le nord. Il se vit arrêté au passage de la Somme ; sa position était critique.

Il avait devant lui la mer, à droite la Somme, et derrière l’armée de Philippe, qui le poursuivait. Les Montreuillois ayant appris le jour-même que les Anglais tenteraient de passer la rivière au gué de Blanquetaque, s’armèrent, et unis aux habitants de Rue et des campagnes voisines, ils se portèrent sur la rive droite de la Somme, à portée du gué. Ils étaient là environ 10 000.

Le lendemain au petit jour, les ennemis parurent sur la rive opposée, la marée se faisait sentir encore ; il fallut attendre le reflux pour s’engager dans le passage. Les soldats avaient de l’eau jusqu’à la ceinture.

Les Français impatients de combattre, se précipitèrent au-devant des ennemis, mais sans ordre. Les Anglais plièrent d’abord, mais ensuite se resserrant, ils firent à leur tour reculer les Français. Après deux heures de résistance opiniâtre, les Montreuillois et leurs amis durent prendre la fuite : le passage était forcé.

"Là, dit Froissart, y eut grand foison de ceux d’Abbeville, de Montreuil, de Rue et de St Riquier et dura la chasse plus d’une grosse lieue."

Il en revint très peu à Montreuil, et la ville se trouva dans une grande consternation. Cependant les Anglais s’avançaient, brûlant et pillant les villages sur leur passage ; on craignait de les voir à tout instant arriver sous les murs de la ville.

Deux jours après on apprit la nouvelle de la terrible défaite de Crécy et on se crut perdu. Toutefois, Edouard n’osa pas tenter une attaque de vive force, il passa outre, traversant la Canche vers Attin.
Il se contenta de brûler Waben, St Josse, Sorrus, et toute la banlieue de Montreuil.

Tentative des anglais contre Montreuil en 1354 : le traité de Brétigny le leur donne. Nouveau soulèvement. Affreuse misère de ces temps.
En 1354, l’armée anglaise, débarquée à Calais, passa encore une fois devant Montreuil sans oser l’attaquer.

La ville n’était pas heureuse cependant ; les brigandages de la Jacquerie, les pillages continuels des gens de guerre licenciés faisaient cruellement souffrir les campagnes environnantes. Le pays fut tellement dépouillé que la ville, mal approvisionnée, fut réduite à la famine.

Le funeste traité de Brétigny donna la place aux Anglais, en 1360. L’année suivante, un sénéchal Anglais vint recevoir le serment de fidélité des habitants. Les habitants de Montreuil haïssaient trop les anglais pour supporter leur domination, sans essayer de briser le joug.

En 1372, Abbeville se souleva et chassa les Anglais. Encouragés par ce succès, les Montrellois prirent aussi les armes forcèrent l’ennemi à abandonner d’abord la citadelle, ensuite la ville [note1].

[note 1] Charles V, en récompense de la belle conduite des habitants de Montreuil, leur accorda, par lettre patente de 1372, divers privilèges et entre autres, l’autorisation pour huit ans de rentrer les foins et les récoltes avant le lever et après le coucher du soleil.

On peut juger, d’après cela, des entraves sans nombre et incompréhensibles qui, dans ces temps venaient gêner toutes les industries aussi bien que le commerce. (Lefils : Histoire de Montreuil).

[...] iIs étaient redevenus libres. Mais comme ils s'attendaient bien à un retour offensif de la part des Anglais, ils réparèrent à la hâte leurs murailles. Le duc de Lancastre, en effet, arriva bientôt avec un corps de troupes ; il examina la position, la trouva trop forte, et, une troisième fois les Anglais passèrent sans oser attaquer la ville.

Malheureusement les brigandages continuaient dans tout le Ponthieu. Les historiens de l’époque parlent avec douleur de l’affreuse misère qui pesait alors sur les campagnes presque abandonnées.

L’herbe croissait partout dans les champs ; les paysans s’étaient retirés dans les bois et dans les carrières, ils en sortaient furtivement pour arracher dans les champs quelques racines et quelques plantes qui avaient cru sans culture là où il y avait eu précédemment des récoltes. Ces gens faisaient pitié à voir : rampants souvent sur la terre, de crainte d’être vus, maigres, décharnés, le visage hideux, ils conservaient à peine l’apparence d’êtres humains.

Les habitants des villes n’étaient guère plus heureux, ils étaient forcés de se nourrir de bêtes immondes ; chaque jour on relevait des morts dans les rues.

La guerre continuait toujours, Charles VI était devenu fou ; le pouvoir appartenait à ses oncles, princes avides et jaloux les uns des autres, la guerre civile des Armagnacs et des Bourguignons était venue ajouter ses malheurs à ceux de la guerre étrangère : la France semblait perdue ; Montreuil n’était pas plus heureux, là aussi la misère était terrible, mais les habitants conservèrent au cœur l’amour de la patrie.

Les Montreuillois à Azincourt. En 1415, le roi d’Angleterre, Henri V, débarqua à Harfleur, et avec une petite armée se mit en route pour aller rejoindre 30 000 de ses hommes descendus à Calais. Il se proposait, comme jadis Edouard III, de passer la Somme au gué de Blanquetaque. Mais la milice de Montreuil unie à celles de Crécy et d’Abbeville avaient pris possession sur la rive droite avec de l’artillerie.

Henri V jugea prudent de ne pas engager la lutte, il remonta le cours de la somme qu’il franchit à St Quentin. Les Français le poursuivant l’attaquèrent à Azincourt. On sait le terrible désastre qui nous fut encore une fois infligé. Les habitants de Montreuil étaient rentrés en toute hâte dans leur ville pour la mettre en état de défense ; mais ils ne virent pas à l’ennemi.

Montreuil passe au parti Bourguignon. C’est à cette époque que Jean Sans-Peur, duc de Bourgogne, par vengeance contre le duc d’Orléans, abandonna le parti du roi de France et conclut avec les Anglais un traité d’abord tenu secret. Il représenta aux habitants de Montreuil qu’il voulait remettre l’ordre dans le royaume, assurer la paix et la tranquillité dans le pays ; il fit tant de promesses relatives aux droits de la commune et de ses habitants qu’il parvint à les faire entrer dans son alliance. Les autres villes de Ponthieu imitèrent cet exemple.

Retour au roi de France. Philippe le Bon fils et successeur de Jean Sans-Peur, ne fut par heureux, dans son alliance avec les Anglais. Grâce à Jeanne d’Arc, les envahisseurs reculaient chaque jour, le duc de Bourgogne se décida à traiter avec le roi de France. La paix fut signée à Arras, en 1435.

Il y fut décidé, entre autres choses, que le Ponthieu appartiendrait au duc de Bourgogne, à l’exception de Montreuil qui ferait retour au roi de France.
Dès lors Montreuil cessa d’être la capitale du Ponthieu et son importance décrut considérablement. Abbeville hérita de sa fortune.

Louis XI. La ville était bien pauvre et misérable à l’époque où Louis XI régnait en France. Le roi la prit sous sa sauvegarde, afin d’y rétablir un peu d’ordre et de tranquillité. Elle était très endettée et les habitants accablés d’impôts partaient pour aller vivre ailleurs.

Louis XI s'enquit des réformes devenues indispensables, et il rendit une ordonnance qui régularisa les élections et régla d’une manière plus sévère l’administration des finances. Il nomma douze conseillers chargés de surveiller en nom l’administration locale.

Certaines de ces réformes plurent aux habitants de Montreuil ; d’autres les mécontentèrent.

Toujours est-il qu’ils se rangèrent contre Louis XI dans le parti de Charles le Téméraire. Mais après la mort de celui-ci, ils revinrent au roi de France.
Le calme se fit alors autour de la ville pendant près d’un siècle, aucun événement militaire ne vint désoler les campagnes voisines.

VII. Montreuil au XVe Siècle.

Églises et autres édifices religieux : reliques. Aspect des maisons. Commerce. Marchés et foires. Les Ghildes. Jeux. Mendiants. Origines de noms de rues.

Églises et autres édifices religieux : Reliques. Nous avons parlé de l’état de Montreuil vers les Xe et XIe siècles. Depuis cette époque la ville avait changé d’aspect et progressé, bien que très lentement, au milieu des troubles dont elle avait été le théâtre. Les églises surtout, s’étaient embellies. Toutes celles du XIe siècle étaient encore debout.

La riche Notre-Dame de Darnetal occupait l’emplacement actuel de la Place Verte.
Elle se faisait remarquer par le luxe de son portail sculpté.

L’église St Pierre bâtie près de la citadelle, petite, mais jolie, au portail élancé, aux légères ogives, à la voûte élégamment découpée était célèbre par les miracles de St Wandrille.

À St Walloy, bâtie près de la place de ce nom, les femmes stériles allaient faire des neuvaines pour avoir des enfants.

L’église St Saulve, aujourd’hui église paroissiale, fut rebâtie en 1467. Elle se faisait remarquer entre toutes par sa richesse. Les revenus étaient immenses.

On avait bâti en outre : l’église St Jacques près de la Grand Place. Elle appartenait à une confrérie de pèlerins qui faisaient pour les malades ou pour les morts des voyages au tombeau de St Jacques en Galice ;

Le couvent des carmes, dont les moines étaient tenus d’enseigner gratuitement le latin aux enfants.

L’Hôtel-Dieu un des plus beaux de la région du nord. Il avait été fondé en l’an 1200 par Gauthier de Montreuil, seigneur de Maintenay. Il était desservi par des religieuses de l’ordre de St Augustin. Montreuil possédait aussi une maladrerie située au milieu des champs, à peu de distance des remparts.

En 1545, un comte de Lannoy, gouverneur de la ville fonda un hospice des orphelins. Les reliques de Montreuil étaient toujours en grande vénération. Ce fut pendant plusieurs siècles la gloire et la fortune du lieu. On y venait de loin les adorer, et y apporter des offrandes souvent considérables.

Dans les grandes calamités publiques telles que sièges, pestes, famines, si fréquentes à cette époque, on les montrait en procession, et les plus nobles seigneurs de la ville briguaient à l’envi l’honneur de les porter sur leurs épaules, ils étaient précédés dans leur marche par le clergé au grand complet, puis venaient le mayeur, les échevins et les autres officiers municipaux, enfin le peuple en foule.

Aspect des maisons. La plupart des maisons étaient bâties en bois, en terre et couvertes en chaume. (Ce n’est que vers le milieu du XVIe siècle qu’on commença à les construire plus solidement et à les couvrir en tuiles). Les étages avançaient sur les rues, ce qui interceptait l’air et les rayons du soleil [note 1] ; les municipaux durent faire un règlement qui défendait de donner aux saillies plus de deux pieds et demi et enjoignait de les élever [...]

Notes

[note 1] Le dessin n° 12 représente une de ces maisons dans l’état où elle se trouve actuellement, on la croit la plus vieille de Montreuil. Une pierre trouvée en démolissant un mur porte la date de 1526.
La façade sur la rue est construite en bois et pisé. L’étage forme avant-corps. Les poutres de la charpente extérieure forment quelques dessins de la façade ; les deux grandes fenêtres, en mansardes, éclairant l’étage sont caractéristiques de l’époque.

[...] de manière qu’un homme à cheval pût passer librement dessous. Les rues n’étaient point pavées (elles ne le furent, et encore les principales seulement) qu’au commencement du XVIIe siècle.

Aussi après une pluie un peu abondante, ce n’était partout que véritables clarques d’une boue argileuse. Aussi, malgré la position élevée de la localité nombre de maladies pernicieuses sévissaient en ville. D’ailleurs, on jetait sans aucun scrupule les fumiers dans les rues, et sur ces fumiers croupissaient les animaux de basse-cour, vaches, veaux, porcs et volailles.
Ce bétail allait paître dans les pâturages communaux de la vallée de la Canche.
Ces terrains étaient pendant neuf mois de l’année recouverts chaque jour par la marée, et formaient ce qu’on appelle aujourd’hui des prés salés.

Commerce. Montreuil n’était pas alors plus qu’aujourd’hui une ville industrielle, mais son commerce était important. Nous avons déjà dit que des marchands faisaient de la Hanse teutonique. Le port qui était situé sur le chenal de la rivière, à la Ville Basse, s’appelait la Poulie. Les négociants y avaient établi leurs magasins, les marchands de vins, surtout y étaient nombreux, ils approvisionnaient une partie de la Flandre. À cette époque cependant les alluvions commençaient à rendre la navigation difficile par la Canche.

Marchés et foires. Les marchés attiraient non seulement les habitants de la contrée, mais aussi beaucoup d’étrangers : celui du samedi était considérable ; on y étalait toutes sortes d’objets inconnus aujourd’hui. Les bestiaux de toute sorte étaient surtout nombreux. Il y avait chaque année plusieurs foires : celle de St Maclou qui durait une semaine, au mois de mai ; une autre [de] 3 jours qui commençait au 28 novembre ; une autre encore qui se tenait à Beaumerie dans un champ nommé le markier St Maclou.

Les Ghildes. Les commerçants de Montreuil formaient sept corporations ou Ghildes, ayant chacune pour chefs deux prévôts qui étaient à la fois chefs militaires de la corporation, gardiens de ses privilèges et officiers de police industrielle.

Au XIVe siècle, les Gueuldons ou membres de la ghilde, n’étaient qu’au nombre de 70. C’est que la ghilde de Montreuil ne ressemblait pas aux corporations ordinaires de ce temps, accessibles à tous les bourgeois par l’apprentissage et les droits de maitrise ; c’était une sorte d’aristocratie des plus riches commerçants. Le titre du gueuldon ne pouvait être aliéné, ni vendu, il se transmettait par succession héréditaire de mâle en mâle, et il était dévolu de préférence au cadet de la famille ; à défaut d’héritier mâle direct, le titre de gueuldon passait en ligne collatérale au plus ancien cousin. Le nouveau gueuldon payait quarante sous de relief au profit de la Ghilde, et cette association percevait dans la ville et la banlieue, pour se dédommager de ses charges, des droits de passage sur toutes les marchandises.

Les familles des gueuldons tombées dans l’indigence étaient soutenues par tous les membres de la ghilde sur les biens communs ; et en cas d’insuffisance, au moyen d’une taille imposée par ses prévôts. Souvent entravée dans ses privilèges, soit par les officiers royaux, soit par les magistratures urbaines, la ghilde de Montreuil les défendit toujours avec obstination et ses privilèges se maintinrent jusqu’en 1789 [note 1].

Les titres et privilèges de la ghilde étaient conservés à l’échevinage dans un registre intitulé "le livre aux noires aisselles".

Jeux. Si l’on travaillait bien à Montreuil, on s’amusait aussi. Le tir à l’arc était en grand honneur ; les arbalétriers des villes voisines venaient souvent à Montreuil, où on organisait des fêtes et des concours ; ceux de Montreuil à leur tour allaient dans ces villes et y remportaient des prix dont ils étaient fiers.

Montreuil avait aussi sa société de comédiens, dits "les enfants de la Lune" qui jouaient de temps à autre quelques pièces dramatiques du temps. Ils jouaient surtout devant les hauts personnages qui faisaient à la ville l’honneur d’y stationner. La Fête [...]

Notes

[note 1] Notes de M. Ch. Henneguier.

[...] des Sots et la Fête des fous étaient organisées à Montreuil comme ailleurs.

Au dimanche et au mardi-gras, les officiers municipaux à la tête des habitants, se livraient au jeu de la cholle qui consistait à lancer au loin un ballon de cuir gros comme la tête, rempli de mousse ou de son, peint d’azur et décoré des armoiries du roi et de la ville.

Les réjouissances publiques, les festins, les pourboires, se faisaient aux frais de la ville, et souvent avec des divertissements où les libations avaient une grande part. Les archers, les arbalétriers, les sergents de ville allaient boire, même au retour des processions, au retour du supplice des criminels.

Les hauts fonctionnaires de l’échevinage n’avaient pas dans leurs plaisirs plus de dignité que leurs subordonnés ; et dînaient et festoyaient en toute occasion aux dépens de la commune, même au retour d’un enterrement, après avoir reçu du plus proche héritier du mort un écu d’or pour boire.

La consommation du vin était excessive. Louis XI, dans ses ordonnances sur l’administration financière de Montreuil, dut défendre aux échevins de dépenser en dîners aucune somme excédant douze livres parisis.

Mendiants. À cette époque, les mendiants étaient nombreux, et on les craignait, parce qu’ils ne se faisaient aucun scrupule de voler et même d’incendier quand ils n’étaient pas satisfaits.

Les gardiens des portes de Montreuil avaient ordre de leur refuser l’entrée de la ville : au besoin ils requéraient l’appui des habitants du quartier, qui étaient tenus de leur prêter main forte en cas d’attaque, ce qui arrivait souvent, non sans qu’il y eut de part et d’autre des tués et des blessés. Ces rigueurs n’avaient lieu que pour les pauvres de l’extérieur ; dès le XVIe siècle, l’autorité municipale distribuait des secours aux pauvres de la ville ; mais il leur était défendu de mendier aux portes, sous peine d’être rayés des registres de l’aumône ou même d’être bannis. (Édits de police).

Origines de noms de rues. Beaucoup de rues du Montreuil actuel tirent leurs noms de certaines particularités du Moyen-âge. Nous citerons :

• La rue du Paon, nommée ainsi d’un hôtel du même nom ;
• La rue des Carmes, du couvent de ce nom.
• La rue de Valloires, d’une maison appelée refuge de Valloires où la ville faisait élever des orphelins.
• Les rues de Claquenbas et de Claquenhaut, nommées ainsi par corruption de Clap-en-Bas et de Clap-en-Haut, leur premier nom. Elles étaient surtout habitées par des forgerons.
• Les rues des Bouchers, des Cordonniers, des Barbiers (ou d’Hérambault) des noms de la profession de leurs habitants.
• La rue du Change était occupée par des changeurs.
• La rue du Tripot par les maisons de jeu. La rue des Galices (mot qui signifiait un moulin à foulons) était occupée par les drapiers.
• La rue de la Pie, parce que les tireurs d’arc s’y exerçaient, ayant pour cible une pie empaillée.
• La rue du Coq-en-Pot où le but était d’abattre un coq.
• Les rues St Pierre et St Firmin tirèrent leur nom des paroisses dont elles faisaient partie.
• La rue des Juifs, du séjour des Israelites. La rue des Brebiettes, parce que c’était là que se tenait le marché aux moutons.

VIII. XVIe Siècle.

Étudiants ; Denis Lambin. François 1er à Montreuil. Peste de 1523. Siège de 1524.Siège de 1537 ; prise et destruction de Montreuil. Restauration des murailles. Nouveau siège.

Étudiants ; Denis Lambin. À l’époque de la Renaissance, la jeunesse de Montreuil se fit remarquer par son ardeur aux études et brilla même par quelques uns de ses membres.

Elle allait étudier aux universités de Bourges et d’Orléans. Les étudiants montreuillois réunis à ceux d’Abbeville et d’Amiens formaient une espèce de corporation, qui avait [...]

[...] son règlement, ses assemblées solennelles, sa bannière ; on l’appelait la Nation de Picardie.

Denis Lambin né à Montreuil vers 1510, avait été un de ces étudiants. Il se rendit célèbre dans les belles lettres. Il demeura longtemps à Rome avec le cardinal de Touruon ; puis François 1er l’appela à Paris pour être professeur de grec au collège de France. Il apprit avec tant de douleur la mort de son ami, le savant Ramus, égorgé le jour de la St Barthélémy, qu’il en mourut de chagrin en 1572. On a de lui plusieurs ouvrages grecs et latins. Il travaillait patiemment, mais lentement (son nom a donné naissance au verbe lambiner). Il existe à Montreuil une rue du nom de Denis Lambin.

François 1er à Montreuil. François 1er vint à Montreuil en 1517. Il y fut reçu par de brillantes fêtes.

Ayant visité les fortifications et le château, il donna des ordres pour que tout fut réparé. Avec les guerres que le roi de France avait à soutenir contre les Impériaux, la précaution n’était pas inutile comme on va le voir.

En 1521, première alerte ; les Impériaux menacent la ville, le connétable François de Bourbon, le duc de Guise et le comte de St Pol la couvrent avec une petite armée, on ne sait pas si les Impériaux tentèrent d’enlever la place de vive force.

Peste de 1523. En 1523, la peste causée par la malpropreté fit périr une partie de la population. Les officiers municipaux durent défendre de tenir dans les habitations et leurs dépendances les pourceaux, lapins et autres bestiaux.

On obligea les gens atteints de la maladie à porter, comme les lépreux, de longues verges blanches pour être reconnus de loin ; ordre leur était donné même de ne paraître dans les rues que pour les affaires les plus importantes sous peine de bannissement. Ils devaient aussi faire une grande croix blanche à leurs portes et fenêtres afin qu’on fût averti que la maladie y était, et comme on soupçonnait les environs d’être aussi pestiférés on défendit d’en faire venir ni marchandises, ni denrées jusqu’à nouvel ordre.
(Mémorial historique d’Amiens). François 1er y perdit son fils, le jeune duc d’Orléans, qui atteint du fléau, à Forent-Moutiers, ne put être sauvé.

Siège de 1524. En 1524, les Impériaux revinrent au nombre d’environ 7000 assiéger Montreuil.
La ville, vaillamment défendue par le duc de Lorges les repoussa. Ils levèrent le siège et allèrent prendre Rue. On craignait un retour offensif. La place dégarnie d’habitants et ruinée par la maladie, n’aurait pu tenir longtemps. On demanda en vain des secours au roi et au Conseil municipal de Paris. Heureusement l’ennemi ne reparut pas, mais la position n’en était pas moins critique, car les Impériaux occupaient toujours Hesdin.

Siège de 1537 et destruction de Montreuil. En 1536, toutes les garnisons du nord de la France avaient été affaiblies pour envoyer des secours en Provence, envahie par les soldats de Charles Quint. Les Impériaux qui occupaient la Flandre en profitèrent pour s’avancer aussi en France.

Le comte de Bures, à la tête de 24 000 lamquenets, 6 000 Wallons et 8 000 chevaux emporte la place de St Pol, où il fait passer au fil de l’épée 4 500 personnes, ne laissant de cette ville qu’un monceau de ruines. Il continue sa route vers Montreuil qu’il investit le 5 juillet 1537.

La place n’avait à opposer à ces forces considérables que 1 000 hommes d’infanterie, avec lesquels son gouverneur, Canaples était revenu quelques jours auparavant, et environ 200 chevaux ; les fortifications étaient en mauvais état et on n’avait guère d’artillerie.

Le comte de Bures posa une partie de ses troupes vers la porte d’Hesdin, tenant à Beaumerie et à Ecuires ; une autre aux Célestins, tirant sur le chemin de Thérouanne et s’appuyant sur Neuville et la Chartreuse ; et la 3e à la porte du Grand Marché qui mène vers Abbeville, en s’allongeant sur Sorrus. Ces trois positions, garnies d’une forte artillerie, battirent aussitôt en brèche ; la principale attaque se fit dans le front de la courtine de la Garenne, alors une des parties les plus importantes de la ville. Une brèche considérable fut bientôt faite, tandis que le feu des pièces foudroyant l’intérieur de la ville incendiait l’Hôtel-Dieu et plusieurs églises. L’assaut fut donné ; les Montreuillois malgré leur [...]

[...] petit nombre, le repoussèrent avec courage, et osèrent même faire une sortie qui fit beaucoup de mal aux ennemis. Mais en ce moment parut un corps d’Anglais alliés des Impériaux, il fallut malgré tout songer à se rendre.

Canaples demanda composition, le comte de Bures, qui était pressé de marcher sur Thérouanne y consentit. La capitulation était des plus honorables ; la garnison devait sortir avec "armes et bagages, cartouche en bouche et mèche allumée, le commandant en tête" ; les habitants de leur côté avaient le droit d’emporter sur eux le plus de biens qu’ils pouvaient prendre.

Mais à peine entré, le vainqueur méprisant les conventions, enleva tout aux bourgeois, pilla la ville et ensuite mit le feu aux quatre coins. Les habitations, les magnifiques églises qu’on avait bâties au moyen-âge, tout brûla ; "et n’est demeuré, disent les chroniques, que le couvent des Carmes avec quatre maisons".

Les fortifications furent démolies, le port de la Poulie détruit et comblé. Les habitants se réfugièrent où ils purent, à Abbeville, à Amiens, à Boulogne. Ce fut un grand désastre [note 1].

Pourtant Montreuil ne tarda pas à sortir de ses ruines.

Restauration des murailles. C’est qu’en effet la ville détruite, la position qui commandait la vallée de la Canche n’en restait pas moins, et cette position était d’autant plus importante que la rivière était demeurée la limite entre la France et les possessions autrichiennes.

François 1er malade, envoya son fils, depuis, Henri II, à Montreuil pour en faire relever les fortifications. Quatre mille ouvriers y travaillèrent en même temps. En 1542 les murailles étaient solidement réédifiées, et environ deux cents maisons neuves avaient été reconstruites.

Les instances du roi, les faveurs et privilèges qu’il promettait, le désir d’être en sûreté derrière des remparts bien défendus, y ramenèrent peu à peu des habitants, ils s’y trouvèrent bientôt au nombre de 2 500.

Nouveau siège. La guerre continuait toujours entre la France et l’Autriche qui avait pour alliée l’Angleterre.

En 1544, le duc de Norfolk descendit à Calais avec 30 000 hommes, auxquels vinrent se joindre 10 000 lansquenets et 3 000 raîtres aux ordres du comte de Bures et du comte de Roeux.Ces troupes s‘avancèrent vers Montreuil. Le maréchal Oudart du Biez se jeta dans la place avec de bonnes troupes.

Cette fois, la ville pouvait résister, Oudart du Biez d’ailleurs s’y défendit en héros, et tous ceux qui étaient sous ses ordres l’imitèrent. Après quatre mois de siège les ennemis se retirèrent, non sans avoir éprouvé des pertes considérables. L’honneur de Montreuil était vengé.

IX. XVIIe siècle et XVIIIe siècle jusqu’à la Révolution.

La réforme et les guerres de religion. Peste de 1596. Montreuil sous Louis XIII. Affaire des reliques ; insurrection contre l’évêque d’Amiens. Montreuil sous Louis XIV.

La Réforme et les guerres de religion. Bien que le calvinisme eût fait peu de prosélytes en
Picardie, Montreuil eut aussi des réformés, tant nobles que roturiers. Ils voulurent établir un prêche [...]

Notes

[note 1] Quelles sont les raisons qui portèrent le comte de Bures à violer la capitulation jurée ? On ne le sait trop. D’après la chronique de l’abbaye de St André-aux-Bois, ce serait à l’instigation d’Adrien de Croy, comte de Roeux, en vengeance de ce que les François "de la garnison de Montreuil avoient violé et mesprisé le sauve-garde qu’il avoit obtenu du roi pour son château de Beaurain, et pour la personne de madame Lamberde de Brimeux, sa mère, et pour tous les gentilhommes, dames, demoiselles, varletz, servantes et domestiques, tous demeurant audi[t] château ; et signament en punition de ce que lesdits François avoient été sy imprudents et sy effrontément impudicques et lascifs, qu’ils avoient violé les demoiselles de la dite dame en sa présence, sans crainte ni respect, de Dieu et des hommes tellement que l’impudicité et paillardise  pire que brutale dans vilaines et infâmes […], attira les malheurs sur tout de pauvres gens qui furent ruinés et périrent sous les désastres de cette guerre".

[...] dans la ville, mais le parti catholique y mit opposition, et comme ils étaient en minorité, ils durent y renoncer. Mais s’étant entendus avec ceux de Boulogne et des villages voisins, ils se réunirent au village d’Estréelles, en Boulonnais, et y transformèrent une grange en temple qu’ils entourèrent d’une muraille crénelée et d’un large fossé.

Pendant les troubles de la Ligue, Montreuil résista aux processions, promesses et menaces des ligueurs et resta fidèle au roi.

Aussi quand Henri IV, devenu roi de France, vint visiter la ville, en 1594 ce fut une véritable fête pour les habitants. Ils n’étaient pas trop heureux cependant parce que, même sans y prendre part, ils avaient souffert beaucoup de la guerre civile.

La ligue avait dressé ses bûchers sur les places de la ville et y avait fait monter des royalistes aussi bien que des calvinistes ; les Espagnols, alliés des Ligueurs, avaient ravagé tout le pays d’alentours.

La famine sévit pendant quelque temps. Mais un malheur bien plus terrible attendait Montreuil.

Peste de 1596. La peste, qui n’avait cessé de faire des victimes depuis son apparition en 1523 reparut au printemps de 1596, plus terrible que jamais ; et elle eut bon marché des habitants exténués de fatigue par suite de travaux occasionnés dans l’attente d’un nouveau siège (les Espagnols assiégeaient la Ferté, avec l’intention de prendre ensuite Montreuil).

Les trois cinquièmes de la population évaluée à 16 000 âmes périrent. Le quartier marchand aujourd’hui la "Garenne" fut entièrement dépeuplé, au point qu’un seul individu nommé Martin Recquelin fut épargné par le fléau.

Aujourd’hui encore, dans la partie de la Garenne appelé le "Fossé des morts" (vue n° 13) on trouve en creusant le sol d’une faible profondeur une foule d’ossements, il y eut probablement là une tranchée où l’on jeta pêle-mêle les victimes de la terrible maladie.

On dut supprimer deux paroisses devenues désertes. Plus tard Louis XIII donna l’ordre de resserrer la ville dans l’enceinte qu’elle a encore aujourd’hui, la Garenne resta en dehors des fortifications. Cette cruelle épidémie porta à la ville de Montreuil un coup dont elle ne s’est jamais relevée.

Montreuil sous Louis XIII. Il lui manqua sans doute les éléments de vitalité qui, dans moins de soixante ans, de 1537 à 1596, lui avait rendu 16 000 habitants. Elle avait été presque complètement réédifiée et un dessin (vue n° 14) représentant une vue à Montreuil au XVIIe siècle nous y montre encore neuf églises, tant à la ville basse qu’à la ville haute.
Ce sont : 

• L’église abbatiale de St Saulve,
• L’église paroissiale de Notre-Dame,
• L’église collégiale de St Firmin,
• L’église paroissiale de St Pierre,
• L’église paroissiale de St Walloy,
• L’église paroissiale de St Jacques,
• L’église abbatiale de Ste Austreberthe,
• L’église paroissiale de St Josse-au-Val,
• La chapelle de St Gendulphe.

L’église du couvent des Carmes, non indiquée sur ce dessin existait également, c’était la seule restée debout après le sac de 1537. Ce même dessin nous montre aussi la Ville Basse encore entourée de remparts, mais absolument déserte.

Louis XIII séjourna à Montreuil pendant le siège d’Hesdin en 1639. Cette ville fut prise, et les bourgeois de Montreuil se réjouirent de n’avoir plus pour voisins ces dangereux Espagnols qui ravageaient sans cesse le Ponthieu.

Affaire des reliques ; insurrection contre l’évêque d’Amiens. Une anecdote qui se place à cette époque, et qui faillit avoir de bien fâcheuses conséquences pour Montreuil, montre toute 
l’importance qu’on attachait alors aux reliques toujours très nombreuses à Montreuil.

En 1534, les habitants de Rue avaient prié l’évêque d’Amiens Mgr de Caumartin, de vouloir bien leur faire restituer une partie des reliques de leur patron, Saint Walphy, lesquelles reliques avaient été apportées à Montreuil comme nous l’avons dit à l’époque des invasions [...]

[...] normandes. L’évêque se trouvant à Montreuil, dans l’église de St Saulve, où il donnait la confirmation, crut pouvoir en présence des habitants, ouvrir la châsse de St Walphy et en tirer quelques os qu’il destinait à l’église de Rue.

Mais les assistants murmurèrent et demandèrent à l’évêque de quel droit il prétendait enlever ces reliques ; l’évêque leur fit une réponse qui parut les satisfaire, car le tumulte s’apaisa et la cérémonie de la confirmation put continuer. Mais les mécontents qui avaient quitté l’église s’étaient répandus dans les rues et avaient ameuté la population. 

Une foule armée se précipita dans le sanctuaire, en vociférant contre l’évêque et son entourage, et en jurant qu’on ne toucherait pas aux reliques. Mgr de Caumartin voulut s’expliquer et faire entendre qu’il n’emporterait qu’une petite partie des reliques de St Wulphy ; la foule n’écouta rien ; elle franchit la grille du chœur et se précipita sur l’évêque dont elle déchira les habits pontificaux en le maltraitant d’une façon indigne.

On le traîna ainsi hors de l’église, meurtri, sanglant. Là, les outrages recommencèrent. Fort heureusement, le commandant de la garnison et le sergent major de la ville accoururent, ils parvinrent non sans peine auprès de l’évêque et l’arrachèrent aux mains des forcenés. On dut, pour le mettre à l’abri d’une nouvelle agression, le transporter à la citadelle, devant laquelle la foule stationna toute la journée en proférant des menaces de mort. La nuit, l’évêque partit déguisé par une porte secrète.

De retour à Amiens, il excommunia les habitants de Montreuil et les mit en interdit. Ceux-ci, qui s’étaient montrés si sensibles à la perte de quelques fragments d’une relique, tinrent peu compte de la peine ecclésiastique qui les frappait. Ils se réjouirent et se livrèrent à des fêtes pour narguer l’évêque et son clergé.

L’autorité civile fut obligée d’intervenir. Les auteurs de la révolte furent condamnés à porter eux-mêmes processionnellement et en habits de pénitence les reliques de St Wulphy à Rue, et d'aller ensuite à Amiens faire amende honorable.

Soutenus par la population entière et même par les officiers municipaux, ils s’y refusèrent. Le Comte de Lannoy, gouverneur de la province, s’irrita ; il ne voulait rien moins que marcher sur Montreuil et le réduire en cendres ; plusieurs compagnies d’infanterie étaient déjà en marche. Heureusement M. de Caumartin qui était un homme plein de douceur, et d’humanité au fond, parvint à apaiser le gouverneur. Le roi avait été averti de l’affaire, et une commission présidée par l’archevêque de Tours, fut nommée pour arranger les choses.

Enfin, les habitants de Montreuil furent condamnés à porter processionnellement, les officiers municipaux en tête, les reliques en question jusqu’au sortir de la ville ; là, l’aumônier de l’évêque d’Amiens prendrait ceux des ossements que le prélat avait primitivement désignés et les transporterait lui-même à Rue.

Ce qui fut fait ; et l’interdit fut levé. Les coupables durent en outre donner 200 livres pour orner la châsse de St Wulphy à St Saulve ; 200 aux religieux de cette abbaye pour fonder un service annuel expiatoire, et 200 pour placer dans l’église une table de marbre sur laquelle seraient relatés ces faits.
Peu après, on renforça la garnison de Montreuil afin d’empêcher le retour des scènes semblables.

Montreuil sous Louis XIV. Aucun évènement militaire important relatif à l’histoire de Montreuil ne mérite d’être signalé sous le règne de Louis XIV. Les désordres avaient cessé ; on s’était remis à cultiver les champs dans les pays d’alentour ; les bestiaux et les marchandises reparaissaient sur le marché ; on songeait même à rétablir l’ancien port que les alluvions avaient entièrement comblé.

L’industrie aussi commençait à prospérer dans la ville. On y fabriquait de gros draps, nommés serges ou frocques et des fils de caret pour cordages à toiles à voiles. Ces diverses industries étaient presque toutes entières entre les mains des calvinistes. Elles dispa- [...]

[...]-rurent avec la révocation de l’édit de Nantes. Montreuil devint une ville extrêmement calme. De temps à autre un petit évènement venait rompre la monotonie des habitants.

Malheureusement, vers la fin du règne, Montreuil se ressentit comme toutes les villes de France, de la misère qui pesait sur notre pays. Les soldats qu’on y avait mis en garnison causaient aux habitants presque autant de maux qu’une troupe ennemie, car mal payés, mal nourris, ils étaient continuellement obligés de piller pour vivre.

L’hiver de 1709 se fit actuellement sentir. Il mena une disette et une misère affreuse. "Des troupes de bandits, dit M. Louandre, entouraient nuitamment les fermes, y pénétraient les armes à la main, et les dévalisaient ; souvent même ces maraudeurs y mettaient le feu, et tuaient les habitants, sans que la justice se mit en peine de les poursuivre."

En 1713, des missionnaires jésuites parurent à Montreuil pour y combattre le jansénisme ; ils obtinrent grand succès et grand profit : pendant un an on ne vit que communions, processions de femmes et de filles, et les offrandes pleuvaient dans l’escarcelle des bons pères.

Mais il paraît qu’après le départ des missionnaires, il y eut une recrudescence de vice dans les mœurs. En 1701, l’église de Notre-Dame de Darnetal s’était écroulée pendant un fort coup de vent. Les matériaux furent déblayés en 1794 et 1795, l’herbe crut sur l’emplacement de l’église, ce fut la Place Verte.

En 1770 un violent incendie détruisit presque entièrement l’abbaye de Ste Austreberthe. On raconte que le feu aurait été mis à l’instigation d’un lord anglais qui voulait enlever une jeune fille, pensionnaire de l’abbaye.

Montreuil comptait en 1772 d’après une statistique dressée à cette époque, 971 feux avec 3 399 habitants sans y compter les enfants au-dessous de huit ans.

"On peut, est- il ajouté, y loger à l’aise 1 553 hommes et 2 128 dans les cas pressés. Les dix villages qui dépendent du gouvernement peuvent fournir 1038 chevaux, 204 chariots et 112 charrettes."

X. La Révolution et le XIXe siècle.

Rien de remarquable ne se passe à Montreuil sous la Révolution.
Les élections de 1789 s’y firent sans troubles, mais avec enthousiasme, on avait accepté de prime abord les idées de liberté et d’égalité qui s’étaient répandues partout. Peu après fonctionna le Club des Amis de la liberté.

En ce début, le club tint ses séances un peu partout ; il s’installa ensuite définitivement dans l'établissement qui sert aujourd’hui de chapelle au pensionnat Ste Austreberthe.

En 1793 Montreuil perdit son nom et prit celui de Montagne-sur-mer. Un comité Révolutionnaire de surveillance y fut établi. Lebon vint à plusieurs reprises présider les séances du comité.

En même temps siégeait la Société populaire des amis de la Liberté. L’un et l’autre correspondaient avec le gouvernement d’alors ; mais pendant que le Comité Révolutionnaire de Surveillance s’adressait directement à l’Administration supérieure, la Société populaire faisait apostiller ses pétitions par le comité Révolutionnaire. 

On trouve aux archives nationales une lettre du 30 ventôse an 2 adressée au gouvernement conventionnel par la Société populaire des amis de la Liberté en faveur d’un sieur Cacutte, cavalier d’honneur [...]

[...] offert à la Patrie par la ville de Montagne-sur-mer. Cette lettre est signée par les membres du comité Révolutionnaire dont les noms suivent : Poultier président, Wacongne, Leuvin, Joseph Ben, Courtois, Boitel, Dournel, Lafoscade, Braquehay, Enlart et Havet.

Quelques décrets à signaler pendant la période révolutionnaire. L’un du 28 Août 1790 désigne Hesdin comme siège du tribunal civil. Mais le 18 mars 1800, un autre décret rétablit le tribunal civil et le tribunal de commerce à Montreuil. Depuis, rien n’a été changé à cet état de choses.

La question des cimetières passionna la population pendant quelque temps.
Un décret du 27 Avril 1793 avait supprimé les 7 cimetières établis à Montreuil, et donné l’autorisation d’enterrer au lieu dit "le Bouillon". Ce nouveau cimetière fut ouvert le 21 Mai de la même année, malgré le rapport de l’officier militaire chargé du soin de la défense de la ville. Le bail ne resta pas longtemps à l’état de cimetière. Il fut bientôt transformé en champ de tir pour la garnison. Aujourd’hui il est abandonné par la Ville à la Société de tir.

Cependant, Montreuil n’avait pas reconquis son ancienne prospérité. Aucun établissement important n’y avait été bâti. La ville devenait de plus en plus le rendez-vous des petits rentiers, des fonctionnaires retraités ; le marché du samedi et la foire de Novembre, le va-et-vient des troupes stationnées à Montreuil donnaient seuls quelque animation aux rues le plus souvent désertes.

Pourtant, l’occasion se présenta de redonner un peu plus d’activité au commerce montreuillois. La voie ferrée de Paris à Calais passerait-elle par Montreuil ? Il suffisait au Conseil Municipal d’alors de faire quelques sacrifices.

On ne sut pas agir à temps, et la station de Verton est à 10 kilomètres de la ville. Une gare sur la ligne d’Arras à Étaples est une faible compensation.
On parle d’une gare nouvelle sur une voie ferrée qui relirait Fruges, Hucqueliers et Berck par Montreuil, mais ce chemin de fer est encore à l’état de projet.

En 1867, quelques esprits clairvoyants pensèrent à l’avenir et de la ville et de la Patrie. 

Ils comprirent que c’est par l’instruction à tous les points de vue que l’on pouvait agir contre l’indifférence des Montreuillois au point de vue de l’initiation industrielle commerciale et militaire. C’est ainsi qu’ils fondèrent en 1867 une Bibliothèque populaire et en 1868 la Société de tir toujours existante.

Peu à peu, les rangs du petit groupe, animés des idées nouvelles, se grossit. Malheureusement en 1873, un dernier coup fut porté au commerce de la ville. Lors de notre organisation militaire, le Conseil Municipal d’alors ne sut pas faire les sacrifices nécessaires et demandés par le Conseil Supérieur de Guerre, et la garnison fut supprimée.
C’est en vain que depuis, des efforts réitérés ont été tentés auprès du Gouvernement ; on n’est point revenu encore sur la décision prise.

La municipalité élue en 1878 n’en poursuivait pas moins ce double but : diffusion de l’Instruction et développement de la richesse locale. C‘est ainsi qu’en 1879 [...]

[...] sur un rapport de la Délégation cantonale et de l’Inspection primaire, l’école communale de garçons fut laïcisée.

En 1880, l’Association des Amis de l’Instruction fondée en 1865 par MM. E. Charpentier, H. Legros, E. Marlois et V. Jeanviot prit le nom de Société Républicaine d’Instruction.

Grâce aux réformes dont elle put disposer, cette société augmenta considérablement la Bibliothèque populaire. Cette Bibliothèque compte actuellement 1 200 excellents volumes ; 600 lecteurs la fréquentent assidûment.

La Société Républicaine d’Instruction ne se contenta pas de répandre la lumière au sein de la ville de Montreuil. En 1880, elle organisa une fête à laquelle étaient conviés les meilleurs élèves des écoles laïques de l’arrondissement. 
Cette fête se renouvelle chaque année, on y distribue pour 1880 [francs] de récompenses, consistant en livrets de Caisse d’Épargne ou en volumes, au choix.

C’est en 1880 encore que fut réorganisée l’école municipale de dessin. Cette école est aujourd’hui de plein exercice.

Nous ne reviendrons pas sur ce qui a été dit au sujet de l’École d’enfants de troupes et des principaux monuments de la ville. Constatons en terminant que Montreuil est actuellement une ville morte. La population y reste stationnaire ; mais point de commerce ; presque pas d’industries, aucun avenir.

Nota : Pour la partie relative aux écoles, à l’Enseignement, aux Établissements de charité, voir la "Monographie de l’École" par M. Fontaine, Directeur de l’École communale de Montreuil-sur-Mer.

Montreuil-sur-Mer le 15 Juillet 1888.

Démarest
Instituteur adjoint.