Dès ses débuts, la circulation des trains nécessite la mise en place de moyens de signalisation pour éviter que deux trains circulant sur une même ligne ferroviaire ne se rencontrent. Ce rôle est d’abord confié à des hommes chargés d’effectuer des signaux à bras le long de la voie.
Plusieurs accidents spectaculaires et l’augmentation de la vitesse des trains conduisent à des progrès techniques liés à la sécurité qui ont considérablement limité les catastrophes.
Deux tristement célèbres accidents ont permis de tirer des enseignements :
- celui du 4 mai 1842 à Meudon, sur la ligne de Versailles, qui fait 55 morts dont l'amiral Dumont d'Urville,
- et surtout dans le Pas-de-Calais, celui du 8 juillet 1846 à Fampoux près d'Arras, où on dénombre 14 morts et 18 blessés.
Rencontre de deux trains sur la ligne du Nord, à 150 mètres de la gare d'Arras le 7 février (d'après le croquis de M. Desavary-Dutilleux). Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 Fi 4221.
Une statistique portant sur les années 1840-1850 attribue les causes d'accident pour :
- 56 % à des tamponnements,
- 18 % des ruptures d'essieu,
- 14 % des ruptures de rail,
- 5 % des erreurs d'aiguillage,
- 3 % des obstacles sur la voie,
- 3 % des animaux,
- 1 % l'explosion de la locomotive.
Les progrès techniques liés à la sécurité ont considérablement limité ces accidents dans la deuxième moitié du siècle.
![Document dactylographié sur lequel on lit : "Gendarmerie nationale. Région. Compagnie du Pas de Calais. Section des recherches d’Arras. Procès-Verbal (crime) catastrophe de chemin de fer. 2ème expédition. Cejourd’hui trois décembre mil neuf cent quarante sept, nous soussignés, DEFURNE, OVIDE, Maréchal des logis Chef – GUIBELAIS, (Marcel) et BREELLE, Edmond, de la brigade des recherches d’Arras (Pas de Calais), rapportons les opérations suivantes, que nous avons effectuées agissant en uniforme et conformément aux ordres de nos Chefs. Le trois décembre 1947, à trois heures, informés téléphoniquement par les services de la gare d’Arras qu’un accident grave de chemin de fer venait de se produire sur la voie ferrée ARRAS –PARIS, sur le territoire de la commune d’Agny, nous nous sommes immédiatement rendus sur les lieux. Avant notre départ nous en avons avisé par téléphone Monsieur le Préfet du Pas de Calais, Monsieur le Procureur de la République à Arras et la Direction de la Police Judiciaire à Lille. Notre Commandant de Section également avisé par nos soins, s’est rendu immédiatement sur les lieux de l’accident en notre compagnie. Entre temps les sapeurs pompiers d’Arras, ainsi que les divers services de santé de la ville d’Arras étaient prévenus du lieu du sinistre pour porter les secours qui s’imposent. Constatations. A notre arrivée, nous constatons qu’un train venant de la direction d’Amiens est déraillé, formant un amas de fer tordu, de bois brisé et obstruant les deux voies ferrées. Après enquête succincte, nous apprenons qu’il s’agit du train postal n°347, quittant Paris à 22 heures 50 et devant arriver à ARRAS à 2 heures 21. Le train se composait de la locomotive, du tender, d’un fourgon de messageries, du fourgon du Chef de train, de sept voitures de voyageurs en bois, montées sur boggies, pesant chacune 32 tonnes et se décomposant comme suit : une voiture de 1ère et 2ème classe – une voiture de deuxième classe et cinq voitures de troisième classe – de cinq voitures postales métalliques, montées sur boggies et d’un fourgon. Vu et transmis [...]"](/var/satellites/storage/images/mediatheque/archives/decouvrir/decouvrir-en-images/expositions-virtuelles/chemin-de-fer/7_accidents/7_accidents_1w-5161-01_pv/2020651-1-fre-FR/7_Accidents_1W-5161-01_PV_galleryimg.jpg)
