Archives - Pas-de-Calais le Département
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Malgré leur relation tumultueuse, l'idée de relier les deux pays est une idée fixe depuis le XVIIIe siècle. Un siècle plus tard, avec l'essor du tourisme balnéaire sur les cotes du Pas-de-Calais, naît le premier projet de tunnel transmanche.
Dès lors, et bien que ce projet mettra encore quelques années à voir le jour, les relations entre les deux nations deviennent plus cordiales que jamais et les deux pays œuvrent vers ce but commun.
"Figure exacte et proportions du globe aërostatique, qui, le premier, a enlevé des hommes dans les airs", gravure sur cuivre extraite de la Notice aërostatique, ou Continuation de la dix-huitième suite de la Notice de l'Almanach sous-verre, Paris, 1785. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 486/98.
À la veille de la Révolution, se développe en France un véritable engouement pour la conquête de l’air. Très vite la traversée de la Manche en ballon devient un véritable enjeu et même une obsession, notamment pour deux aventuriers : le messin Jean-François Pilâtre de Rozier et son rival le normand Jean-Pierre Blanchard. Le 7 janvier 1785, Jean-Pierre Blanchard et son ami et mécène américain John Jeffries traversent la Manche de Douvres à Guînes en 2 heures 25 minutes, à bord d’un ballon gonflé à l’hydrogène.
Jean-François Pilâtre de Rozier, aéronaute français né à Metz le 30 mars 1754 meurt à Wimille le 15 juin 1785 dans le premier accident aérien de l’histoire, lors de sa tentative de traversée de la Manche en ballon dans le sens France-Angleterre.
Pour en savoir plus, lire l'article La première traversée de la Manche par les airs
Pétition en faveur du tunnel sous la Manche adressée à Napoléon III par des notables anglais. Archives départementales du Pas-de-Calais, S 869.
Si les projets français de liaison entre la France et l’Angleterre sont les plus connus et les plus nombreux, un certain nombre de citoyens britanniques sont conscients des retombées économiques que pourrait avoir la création d’un tunnel ou d’un pont reliant les deux pays.
C’est ainsi que 170 notables anglais lancent, en 1867, une pétition dans le but de convaincre l’empereur de soutenir le projet de submarine tunnel d’Aimé Thomé de Gamond. Cependant, la grande majorité des Anglais, et notamment l’armée, sont farouchement hostiles au tunnel sous la Manche.
Pour aller plus loin, lire l'article Des calèches sous la Manche
"Chemin de fer à ciel ouvert entre la France et l’Angleterre. Étude scientifique". Projet de J.-A. Vérard de Sainte-Anne, 1880. Archives départementales du Pas-de-Calais, BHC 1086/14.
À l’instar d’Aimé Thomé de Gamond, Vérard de Sainte-Anne élabore de nombreux plans de liaisons transmanche. En 1869, il reprend l’idée du pont ferroviaire permettant aux navires de circuler en dessous. Ses recherches sont soumises à l’Académie des sciences le 28 juillet 1870 mais la guerre met fin à ses espoirs. Il ressort son projet dans les années 1880 lorsque le premier tunnel est abandonné à la suite du renoncement des Anglais.
Projet de tarif pour le chemin de fer sous la Manche, affiche, 1875. Archives départementales du Pas-de-Calais, S 869.
Le percement du tunnel sous la Manche a bel et bien commencé au XIXe siècle. En 1868, un comité anglo-français, présidé par Lord Richard Grosvenor et Michel Chevalier, reprend l’idée du tunnel et parvient à séduire l’opinion publique britannique. Pendant six ans, une commission se penche sur la question.
Déclaré d’utilité publique, le chemin de fer entre la France et l’Angleterre est doté d’un cahier des charges très complexe. Un projet de tarifs de la traversée est même élaboré. Rien n’est omis, pas même le prix du passage d’un cercueil !
Tracé du tunnel sous marin, 1875. Archives départementales du Pas-de-Calais, S 869.
De 1883 à 1914, le projet de lien transmanche, pont et tunnel, est repris plusieurs fois. En 1906, à l’époque de l’Entente cordiale, sir Francis Fox et Albert Sartiaux proposent une nouvelle mouture de deux tunnels séparés, avec galeries de communication. Pour rassurer les Britanniques, on prévoit un viaduc facilement destructible en cas de guerre. Rien n’est entrepris avant le déclenchement de la Première Guerre et il faudra attendre 1994 pour voir enfin les trains circuler sous la Manche.
"Calais. Entrée du port", lithographie par Deroy. [1830-1870], Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 439/94.
Tout comme celui de Boulogne, le port de Calais est sommairement équipé au début du XIXe siècle. Un quai des paquebots est commencé en 1811 et mis en service en 1819, mais le port n’est encore constitué que d’un chenal de faible profondeur s’ouvrant entre deux longues jetées et aboutissant au bassin naturel compris entre le fort-Risban et la digue du nord, le Courgain et les remparts de la ville au sud.
"La traversée de Boulogne à Douvres", coupure de presse, sans date [1830-1840]. Archives départementales du Pas-de-Calais, 6 FID 1037.
De Boulogne à Rotterdam se concentre une des plus fortes activités maritimes du monde. La navigation dans le détroit du Pas-de-Calais a toujours été dangereuse du fait de sa forte fréquentation et de la domination des vents d’ouest. La traversée de la Manche est souvent pénible et à la moindre difficulté, les voiliers se retrouvent vite échoués sur les bancs de sable ou les falaises anglaises.
Bateau à roue approchant du port. "Calais, imprimé par Chardon", extrait de la France maritime. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 FI 3549.
À Calais, l’invention de la machine à vapeur modernise le transport maritime. La navigation à vapeur prend rapidement le pas sur la navigation à voile. Le premier pyroscaphe destiné au transport de passagers franchit la Manche en 1815. Construit en bois et muni d’une roue à aube, il est pourvu de voiles et équipé d’une machine à vapeur mise au point par Watt. Ce n’est qu’en 1821 que le premier service à vapeur est réalisé entre Douvres et Calais. La traversée dure alors entre 2 heures 45 et 3 heures 30.
"Boulogne-sur-Mer. Arrivée du bateau de Folkestone", carte postale. Archives départementales du Pas-de-Calais, 5 FI 160/316.
En 1840, on met en service le premier paquebot (de l’anglais packet-boat) en fer sur la ligne Calais-Douvres, le Dover. Désormais, ces bateaux sont plus gros, plus solides et plus puissants. Ils sont également équipés d’aménagements confortables pour attirer la clientèle anglaise. On doit à un Boulonnais, Frédéric Sauvage, une invention qui va révolutionner ces navires : l’hélice.
Le premier ferry-boat apparaît après la Première Guerre mondiale.
Pour en savoir plus sur Frédéric Sauvage, lire l'article 20 septembre 1786 : naissance de Frédéric Sauvage.
"Chemin de fer du Nord", Extrait du journal L’Illustration, 1846. Numéro entièrement consacré à la Compagnie des Chemin de fer du Nord. Archives départementales du Pas-de-Calais, BHC 1010/13.
"Carte générale et comparative des chemins de fer du Nord. Dédiée au Conseil Général du Pas-de-Calais et au Conseil municipal de la Ville d'Arras. Dressée par le soussigné, Arras, ce 4 avril 1874. A. Bénard, géomètre à Arras." Archives départementales du Pas-de-Calais, 3 FI 443.
