Archives - Pas-de-Calais le Département
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Fermeture du centre Georges-Besnier jusqu'à nouvel ordre

En raison d’une panne du chauffage du Centre Georges-Besnier, sa salle de lecture (Arras) ferme jusqu’à nouvel ordre. Pour toute recherche administrative urgente sur les fonds conservés sur le site concerné (archives contemporaines), nous vous invitons à nous contacter pour une communication par correspondance ou, en cas de nécessité pratique, pour organiser une session de consultation en salle de lecture du Centre Mahaut-d’Artois des documents nécessaires à votre recherche.

Nous vous prions de nous excuser pour la gêne occasionnée et vous remercions par avance de votre compréhension.

L'incendie du 5 juillet 1915

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La situation des archives n’a toujours pas évolué lorsqu’arrive le bombardement du palais Saint-Vaast, le 5 juillet 1915. De 2 heures et demi à 10 heures et demi du soir, les obus incendiaires tombent sans discontinuer sur l’édifice, déclenchant un incendie qui fait rage pendant deux jours et détruit la majeure partie des fonds d’archives encore en place.

Avec l'aide de soldats du 59e et de deux officiers du 2e régiment du génie, cantonnés à Saint-Vaast, le personnel des archives sauve – pour la troisième fois – les archives anciennes d'Arras, transférées dans l’abbaye après avoir échappé aux brasiers de l'hôtel de ville.

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Texte imprimé retranscrit dans le lien ci-dessous.

"Un document. Résumé de l’incendie du palais Saint-Vaast, 5 et 6 juillet 1915", Le Lion d’Arras, mardi 25 juillet 1916. Archives départementales du Pas-de-Calais, PF 92/2.

Accéder à la transcription intégrale de cet article

Lettre manuscrite disant : "Arras, le 5 juillet 1915. Monsieur de préfet, c'en est fait ! La catstrophe que, depuis de longs mois de bombardements je redoutais, est arrivée. Le palais St Vaast est maintenant un vaste foyer qui consume nos rochesses historiques, artistiques et littéraires. Les vandales depuis 4 heures 12 du soir jusqu'à l'embrasement ont jeté bombes sur bombes incendiaires contre lesquelles le matériel des pompiers, surtout avec le manque d'eau fit bien impuissant. Avec le personnel des archives aidé de quelques civils et de militaires du 59e et en particulier Messieurs les lieutenants Pérès du génie de la compagnie 17/2bis et adjudant Doumain de la même compagnie, nous avons essayé de sauver quelques documents. Mais en un instant les charpentes furent un immense foyer dont les flammes gagnèrent les galeries, rendant l'air irrespirable..."

Lettre de l’archiviste-adjoint Alexis Lavoine, rendant compte au préfet, le soir du 5 juillet 1915, de la destruction des archives et du palais Saint-Vaast. Archives départementales du Pas-de-Calais, T 761.

Le soir même du 5 juillet, Lavoine rend compte au préfet : C’en est fait ! La catastrophe que, depuis de long mois de bombardement je redoutais, est arrivée. Le palais Saint-Vaast est maintenant un vaste foyer qui consume nos richesses historiques, artistiques et littéraires.

Il ne reste des archives départementales que les documents qui avaient pu être descendus dans la cave, elle-même désormais menacée par l’affaiblissement de la structure de sa voûte. D’ailleurs, à peine a-t-on pu les évacuer qu’un obus de 210 vient achever l’abri.

Texte manuscrit sur lequel on lit : "À Monsieur le sous-lieutenant militaire de la place d'Arras à Dainville. J'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien faire parvenir à Monsieur le chef de district de la compagnie du Nord, à Saint-Pol, les ordres nécessaires au transport des wagons contenant les archives départementales du Pas-de-Calais ainsi que les archives communales et hospitalières d'Arras, récemment évacuées de cette ville. Le chargement de ces archives a été effectué en halte de Duisans, du 9 au 12 courant dans les wagons suivants qui devront être dirigés sur les gares ci-après désignées : 1. : wagon de la compagnie du midi : kx 2693 (étiqueté archives départementales du Pas-de-Calais pour Paris). À diriger sur Paris : archives nationales. 2. : wagon de la compagnie du PLM : JF 140 157 (étiqueté comme le précédent). À diriger sur Paris : archives nationales..."

Lettre du préfet au sous-intendant militaire de la place d’Arras, pour le transport des wagons contenant les archives départementales vers Paris, Boulogne-sur-Mer et Montreuil-sur-Mer, 14 décembre 1915. Archives départementales du Pas-de-Calais, T 761.

Après le désastre, les archives peuvent enfin obtenir des hommes de corvée et des camions pour transférer les documents sur Paris (hôtel de Soubise) pour la partie la plus ancienne (2 000 ml), et vers Boulogne-sur-Mer pour la partie contemporaine.

Cette évacuation est réalisée en août 1915 dans des conditions difficiles, les camions devant s’engager à travers les ruines jusqu’à une gare située à proximité de la ligne de front, à Duisans.
L’opération s’effectue durant dix-sept nuits consécutives, tous feux éteints pour ne pas se faire remarquer par l’ennemi. Au total, sept wagons sont dirigés sur Paris, et sept autres sur Boulogne-sur-Mer.

Carte postale noir et blanc montrant des hommes dans la cour du musée en train de charger des cartons dans un camion.

Guerre européenne. Arras. Musée, Cour de l'Ancien Évêché, emballage et enlèvement des objets d'art sauvés (20 août 1915). Archives départementales du Pas-de-Calais, 38 Fi 446.

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