Longtemps considérée comme marqueur de marginalité, l'identification des individus s'applique tout d'abord aux criminels, étrangers, nomades, forains et marchands ambulants. Peu à peu, ce suivi se généralise jusqu'à s'appliquer à l'ensemble de la population. Mais c'est le régime de Vichy qui impose à tous l'obligation de détenir une carte d'identité, qui s'accompagne de la création d'un fichier de référencement.
Pourtant, le besoin de démarquer les personnes apparaît tôt dans l'histoire. Dès le Moyen Âge, les premiers témoignages font état de cette nécessité qui s'accroît avec le temps. Aujourd'hui généralisée, l'identité, qu'elle soit individuelle ou collective, participe pleinement à l'intégration des individus dans la société.
À travers un parcours thématique, cette exposition présente quelques pièces témoignant du suivi, voire du contrôle, des citoyens par la puissance publique.
