Rapport de Georges Besnier au directeur des Archives de France

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31 août 1939
L’Archiviste départemental
À Monsieur le Directeur
des Archives de France

J’ai l’honneur de vous accuser réception de vos instruc-
tions secrètes en date du 23 août sur la protection des dangers
résultant de la guerre.

I – Mesures contre le danger aérien
Le dépôt du Pas-de-Calais est entièrement en ciment armé
isolé, entouré de jardins s’étendant jusqu’à l’extrémité de la
ville la plus éloignée de la gare et autres installations sus-
ceptibles d’être pris pour objectifs d’attaque ; il est de même
à distance suffisante des artères de grande circulation. Il est
couvert par une toiture en terrasse constamment protégée par
une couche de gravillon. Enfin chacun de ses étages forme un
tout indépendant avec fermeture blindée. Il a paru aux autori-
tés miliaires, présenter de telles garanties de sécurité qu’une
partie de son sous-sol a été aménagée pour être utilisée comme
abri cuirassé.

Le seul danger apparent serait l’entrée de projectiles in-
cendiaires par les ouvertures bilatérales qui, en se brisant
pourraient créer un courant l’air et activer ainsi le foyer al-
lumé.

Dès le commencement de la nouvelle tension internationale,
je me suis préoccupé de constituer l’obturation d’au moins un
côté du bâtiment en matière résistante. Des plaques de fibro-ci-
ment on été approvisionnées et vont être mises en place. Des
sacs de sable ont été montés à chaque étage, où il existe d’ail-
leurs des extincteurs. Le personnel est au courant des précau-
tions spéciales à prendre pour aborder les foyers.

Aussitôt la déclaration de guerre, une veille de nuit se-
rait assurée.

Dans ces conditions, j’estimerais qu’aucun local extérieur [...]

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[...] ni même aucun entassement de papiers ne présenterait de garan-
ties supérieures. Néanmoins je me suis mis en rapport avec deux
propriétaires de locaux ruraux, ceux qui pourraient convenir
parmi les propriétés des collectivités publiques ayant reçu
d’autres affectations. Si vous l’estimiez nécessaire, la solu-
tion préconisée au paragraphe 1 de vos instructions pourrait être appli-
quée sans grands frais, les documents scellés restant seuls en-
cartonnés.

II – Repliement éventuel
La masse des documents à sauver est malheureusement défi-
nie par le peu qui a échappé à la catastrophe de juillet 1915.

Je suis en rapports avec mon collègue du Finistère qui a
retenu pour les Musées, objets d’art et bibliothèques du Pas-de-
Calais, le vaste château à 32 km de Quimper.

III – Archives communales et hospitalières
Dès l’aggravation de la tension, les instructions qui ont
paru appropriées aux situations particulières ont été adressées
aux Musées d’Aire-sur-la-Lys, Hesdin, Montreuil et Saint-Omer dont
les collections méritaient des précautions d’autant plus impé-
rieuses que les locaux en étaient des plus mal adaptés ou utili-
sés. Avec Saint-Omer, notamment, qui conserve une section impor-
tante des Archives départementales, je me tiens en rapport jour-
nalier.

À Boulogne, plus menacé comme port de liaison franco-an-
glaise, le conservateur des archives et de la bibliothèque classée qui est en
même temps dépositaire des archives historiques et d’un fonds
départemental, a pris dès le premier jour en plein accord avec
moi les mesures préparatoires d’une rapide évacuation.

À Calais, le conservateur des archives et de la bibliothè-
que, moins importantes d’ailleurs, est M. Tison qui au cours
de la dernière guerre a justifié la confiance mise en lui.

Béthune et Saint-Pol où les maires ont témoigné un souci
personnel de leurs collections, la masse de celles-ci est peu
considérable et facile à abriter.

À Arras, j’assure personnellement la conservation des ar-
chives municipales et hospitalières déposées à la bibliothèque
dans un local du 1er étage du Palais Saint-Vaast, reconstitué
avec une ossature de ciment armé. Leur mise à l’abri sur place
se poursuit sans paraître nécessiter de précautions autres que
le blindage éventuel des ouvertures et l’installation d’un
gardiennage de nuit.

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Seules les archives hospitalières de Saint-Omer présentent
en outre une réelle importance ; le fonds du bureau de bienfai-
sance a été réuni aux archives et bibliothèques municipales.

Enfin, pour ce qui concerne les archives des villes et
communes de moindre importance, des instructions détaillées sont
préparées en vue du repliement éventuel des documents essentiels
et de la destruction en cas d’invasion de ceux qui pourraient
être utilisés par l’ennemi.

IV – Archives privées
Celles-ci sont généralement déjà dispersées. Néanmoins, les
héritiers Laroche-Dubois de Fosseux, propriétaires d’une impor-
tante collection conservée à Arras ont reçu les conseils appro-
priés à une installation particulièrement défectueuse et expo-
sée (voisinage immédiat de la gare) avec offre de mise en sauve-
garde.

V – Archives administratives en formation
Les minutes du Gros des notaires à Saint-Omer conservées
par la Chambre de cet arrondissement, dans une installation très
défectueuse ont fait l’objet d’instructions spéciales.

La création de la commission envisagée par vos instructions
est étudiée, à défaut une liaison avec les services intéressés
reste facile en raison de leur groupement partiel au Palais
Saint-Vaast ou à proximité de la préfecture.

VI – Besoins financiers. Toute l’économie désirable sera
apportée dans l’exécution du programme en cours de développement.
Néanmoins aucun délai ne sera opposé de ce chef aux mesures re-
connues indispensables.